一年生草本。茎直立，高30～80cm，多分枝，绿色或紫红色，有纵棱条，无毛。叶狭卵形或卵状披针形，长2～6cm，宽1．5～3．5cm，通常大小不一，先端钝尖，有小芒尖，基部宽楔形，沿叶柄稍下延，全缘，两面无毛而略粗糙；叶柄长1～6cm，无毛。每叶腋生有坚硬的针刺1～2，刺长5～10mm。花单性或杂性，排成顶生的长而直立或稍下垂的圆柱形穗状花序；萼片5，绿色；雄花有雄蕊5，雌花花柱2～3。胞果近球形，盖裂，包在宿存萼片内；种子近球形，棕褐色或黑褐色，有光泽。花期5～7月，果期7～11月。
产罗田县及武汉市郊区。分布陕西、河南、广东、福建、台湾、湖南、江西、安徽、浙江、江苏等省。通常生长在山野、路边、村旁、园圃等荒芜地方。在比较阴湿处常成片繁生。可做猪饲料。嫩叶经过处理后可食。根、茎、叶入药，有解毒凉血功效。种子有毒。
刺苋 Amaranthus spinosus