多年生草本。全株光滑无毛。根粗壮，肉质，肥大，圆锥形。茎直立，高达1m，有时带紫红色。叶椭圆状卵形或披针形，长10～20cm，宽5～10cm，先端短尖，基部楔形，全缘。总状花序下垂，侧生在茎上或生在枝的顶端，长10～15cm；花白色，微带红晕；雄蕊、心皮及花柱通常都是10。浆果扁球形，通常由10分果组成，有宿存花萼，成熟时呈紫黑色。花期7～8月，果期8～10月。
原产北美洲。武汉、通城有栽培。北京、江西等地也有栽培。根供药用，治白带、风湿，并有催吐作用。种子能利尿。叶有解热作用，并治脚气。
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