一年生矮小草本，通常呈叉状分枝。叶互生或略近轮生，全缘；托叶膜质，早脱落。花小，腋生、簇生或集生成聚伞状或总状花序；苞片不明显；萼片5，稍膜质，不形成管状，宿存，没有花瓣；雄蕊3～5，少数6～10；子房上位，球形或椭圆形，3～5室，每室有胚珠多数，少数1，花柱3～5，线形或很小。果实为蒴果，球形，膜质，外被以宿存的萼片，3～5室，背裂，每室有种子多数，少为1，胚环状。本属约有15种，分布热带和亚热带地区。我国有4种，分布西南、华中、华东。本书收载湖北1种。
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