一年生肉质草本。全株光滑无毛。茎平卧地面或向上斜升，基部多分枝，高10～40cm，有时略带淡红色。叶对生，倒卵形，扁宽，长1～2cm，宽5～10mm，先端钝圆，基部宽楔形；叶柄很短。花小，顶生或腋生，单生或3～5朵簇生，无花梗；苞片4～5，膜质；萼片2，对生；花瓣5，倒卵状长圆形，顶端稍微凹陷，较萼片为长，黄色；雄蕊7～12，常为8，基部合生；子房半下位，1室，柱头4～6裂，线形，伸出雄蕊之上。蒴果微扁，直径约5mm，盖裂；种子小，黑色，扁球形，直径不到1mm，表面有小点凸起。花期6～8月，果期7～9月。
产湖北各地。分布我国南北各省(区)，特别是长江流域以南，几乎到处可见。全世界热带和温带地区广泛分布。适应性强，极易繁殖。由平原地区至海拔1300m的山地，不论潮湿或较干燥的地方都能生长。茎叶肥厚多汁，养分丰富，是一种精饲料。也可做蔬菜食用。全株供药用，有清热解毒功效，可治痢疾、肠炎、淋症、白带、痔疮、疔疮肿毒、蛇伤及火烫伤。夏秋采全草，鲜用或晒干。
马齿苋 Portulaca oleracea