草本、灌木或乔木，有时呈攀援状。单叶，通常对生，少数互生，全缘，有叶柄，无托叶。花通常两性，极少数单性，单生或簇生，或排列成各种花序，多为聚伞花序；花基部的苞片形似萼片；花萼5裂，下部合生成钟状、管状或漏斗状，宿存而将果实包围；雄蕊1～30，离生或基部连合；子房上位，1室，内有基生直立的胚珠1，花柱单一。果为瘦果，有棱或凹沟，有时有翅；种子有胚乳。本科约有30属，300余种，大多数分布拉丁美洲。我国有5属，10种，另有1属为外国原产而引入我国，栽培为观赏植物。本书收载常见载培的1种。
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