一门关于犹太人的起源和生物进化、人体结构的变异和人种形成的科学。关于犹太人的种族起源和种族归属问题，发生过许多争论。犹太人体型的现代人种学概念，主要依据于对下列材料的研究：巴勒斯坦、少数情况下还有其他地方的古代犹太人的骨骼遗骸；当时非犹太人的代表者的遗骸；现在散居世界各地的犹太人集团的人类学特征和遗传特征。此外，还可以从文献记载和考古挖掘中汲取有价值的资料。《圣经》中包含关于犹太人和非犹太人的重要的人类学资料。
犹太人起源理论 首要的问题是确定犹太人的发祥地和在古代世界中他们的组成，否则，就不可能解决他们的种族起源问题。考古资料和《圣经》都指出美索不达米亚西南迦勒底的吾珥是犹太人的起源地。《圣经》记载，上帝在吾珥命令犹太人的始祖亚伯拉罕离开本地和本族，到另一个地方去建立自己的国家。“我必叫你成为大国，赐福给你，叫你的名为大，而你也要别人得福。”(《创世记》)。
公元前两千年左右，在美索不达米亚的亚伯拉罕地区，一些旧王国在入侵者的打击下崩溃，即使在较好地得到保护和先前繁荣的迦南，定居文化也走向衰落，游牧作用明显加强。有充分证据表明，这些王国中的闪米族向迦南西方迁移。不久前对这一地区的文献资料研究也证明，犹太人祖先的居住地是美索不达米亚。如果象《圣经》所叙述的那样，这些古老的犹太人认为阿拉米人是自己最亲近的亲属，那么，对这个地区土著居民的人类学研究，可以提供阐明原初犹太人的身体特征的钥匙。在这段时期和这段时期以前，这些土著居民基本上属于地中海型长头人种，该人种在古代中东国家和地中海沿岸很普及，从新石器时代起以及在较晚近的时期，该人种在上述地区占主导地位。犹太人形成了以一神教为基础的生活方式，这使他们在周围多神教世界中产生集团的自我意识。但是，这对建立完全的内婚(即仅仅在犹太集团内部结婚)是不够的。即使在更晚的时期，当犹太自我意识得到更充分的表现时，仍然可以在《圣经》中找到与异族通婚的证据。摩西曾两次娶异族子女为妻，这样的例证在《圣经》中屡见不鲜。如果认为这种现象仅仅存在于社区首领中，那是错误的。犹太人和毗邻民族在血缘关系上相互交流的另一种途径是把被俘的女子当作战利品。无疑，作为家庭一部分的女俘和女奴的后代，在大部分情况下变成犹太民族的成员。传说和当时的文献清晰地指出了犹太人同迦南人、埃及人以及他们离开美索不达米亚后经常与之交往的各个部落和民族通婚的情况。
由于考古挖掘而发现的最古老的迦南人的遗骸属于中石器时代，距现今约1万年。它们被确定为早期地中海型。在青铜器时期，公元前2000年(即亚伯拉罕时代)，迦南人实际上没有什么变化。不过，从青铜器时期中叶，情况有了若干变化。从发现的这个时期当地居民的三种颅骨来看，有两种大概是迦南人的，而第三种(695个颅骨)来源于拉赫施，年代被确定为约公元前700年。这时犹太人已经作为统治者定居在巴勒斯坦，而拉赫施处在犹太人管辖之下至少已有500年。这三种颅骨具有很大的相似性，表明该地区的居民是同一个基本人种的变体。在这三种颅骨中，可以看到宽度明显地、往往惊人地增加，从而导致了短头型。在安纳托利亚、叙利亚和美索不达米亚也发生了极其相似的变化。在拉赫施的颅骨同伊朗和埃及的颅骨之间，同样有人类学相似性。这样，可以得出结论说，以色列人在形成时期基本上是地中海型人种，他们不仅同迦南人、而且同古代中东大部分地区的当地居民相类似。
犹太人类学特征的发展 从公元前700年到罗马时期，缺乏有关犹太人类学的资料。正是在这个时期，亚述人对各个民族进行了大规模迁移，以便减缓所征服的国家的反抗情绪并实施对它们的控制。这些事件在亚述人的记述和《圣经》中得到反映，而且，这两种文献之间有着惊人的一致。不能够排除一部分从其他国家移居到巴勒斯坦的非犹太人，在犹太人中间得到同化并接受了犹太教。在较晚的一段时期中，即托勒密人、塞琉古人和罗马人统治时期，关于犹太人的生物发展史，没有任何可靠的资料。那段时期，文化情况的特点是外部世界的影响，特别是希腊化世界的影响增长。除了文化同化外，在各个新帝国范围内，居民的流通性增加了。犹太人作为帝国各城市的居民和旅行商人，与其他民族的交往范围比以前大得多。很难确定这在多大程度上为与异族通婚提供了可能性，但显然不能否定这些条件对犹太人生物进化的作用。
除了亚述人、巴比伦人和罗马人对犹太人的强制驱赶外，在很长时期中，犹太人自己也移居到希腊化世界，而后到罗马世界的各个中心。公元前70年，犹太人口达到450万人，其中100万留在巴勒斯坦。无法确定，境外犹太人口的增长在什么程度上取决于对犹太教的皈依，犹太教在那时广为流行。公元前321年，莱茵地区就有一些犹太移民区，比日尔曼部落在这里建立移民区要早得多。在穆斯林世界，犹太人同样分布得很广，从西班牙一直到伊朗。犹太移民区也出现在这些地区之外。
由此可以看出，犹太人作为民族在形成过程中，吸收了他们与之接触的各个种族类型的许多成员。这种情况的发生，既由于与异族通婚，又由于许多非犹太人接受了犹太教。对现代犹太集团的种族属性的研究表明，基本指数浮动的幅度远远超出对于相对单一的种族集团的期待范围。例如，犹太人的平均寿命，从撒哈拉大沙漠犹太人的72岁到高加索犹太人的85岁，这几乎等同于全人类平均寿命的浮动范围。在眼睛和头发的颜色上，各个犹太集团之间存在着同样的差异。例如，20%以上的东欧犹太人的眼睛为蓝色，而伊朗犹太人中不足2%的人长着蓝眼睛。在欧洲犹太人中，淡黄色头发的人比穆斯林国家犹太人中的多得多。在头发的结构方面，也可以看到类似的差异。常常谈到所谓犹太鼻子，其轮廓凸出，下端呈鹰钩型。不过，这种鼻子对于犹太人所有出生地的居民都具有相当代表性，更不必说欧洲非犹太人了。此外，已经公布的材料表明，犹太人之间在这方面差异也很大。在一些犹太人中，经常既可以看到鹰钩鼻，又可以看到平直的鼻子。不同集团的犹太人的血型接近于该集团犹太人自古与之居住在一起的居民的血型的平均值。有些犹太人在外表上明显不同于周围的异族人，但是，很难把其他许多犹太人同周围的异族人区分开来。人们往往没有注意这一点，从而把部分犹太人的特征推及到所有犹太人身上。
在人类学上非单一性的现代犹太民族，产生于原初应该具有单一人类学特征的人种。犹太人在人类学上的这种非单一性是由三种因素造成的：(1)与周围异族人通婚，(2)有机体以各种方式适应外部环境的能力，(3)新的周围环境的选择性压力，这种压力能够贬损某些属性，而维系另一些属性。从整体上讲，与异族通婚，即使数量不多的、然而在漫长的历史时期中绵延不断的与异族通婚，是改变犹太人类学类型最重要的因素。随着以色列国的建立以及犹太人从世界各地迁往以色列，以色列人处在新的通婚时期——各个犹太社区的通婚和它们的逐渐交融。