落叶乔木，高约10m。树皮灰褐色，皮孔凸起。叶卵圆形，长6～10cm，宽5～7cm，先端渐尖，基部心形，边缘密生细小的钝锯齿，两面光滑无毛，叶脉5～7条，掌状基出，在下面凸起；叶柄长2～3cm，无毛，基部稍扁宽，包着腋芽。花小，排成腋生的穗状花序，花序长6～15cm，花序轴无毛；萼片4，黄色；雄蕊4，长于萼片。蒴果褐色，4深裂，长3～5mm。花期7月，果期8～10月。
产宣恩、恩施、鹤峰、巴东、兴山等县(市)。分布云南、四川、贵州、湖南、陕西、甘肃等省。是第三纪留下的活化石，为我国西南和华中特有的奇异树种。性稍喜湿润环境，多生长在海拔1100～2000m的山林中和山谷沟边等潮湿地方。木材白色，结构细致，可供建筑、制家具等用。可选为产区的造林树种或栽培作行道树。
水青树Tetracentron sinense