落叶大乔木，高10～20m。树皮灰褐色，薄片状剥落，枝条无毛。叶扁圆形或卵形，长3～6cm，宽3～7cm，先端圆或钝尖，基部心形，枝顶上部的多为圆形，边缘有波状圆齿，上面深绿色，下面淡绿色，幼时常有白粉，两面无毛，叶脉在下面略凸起；叶柄长2～3cm，无毛。花单性，雌雄异株；雌花有短花梗，苞片带绿色，子房和花柱淡绿色，柱头红色；雄花的苞片淡绿色，花丝细，花药线形，长约3mm，红色。蓇英2～3，长8～15mm，上部喙状狭尖，微弯曲；种子淡褐色，一侧有长圆形的翅。花期春季，果期6～10月。
产利川、建始、巴东、兴山等县(市)。分布四川、江西、安徽、浙江、甘肃、陕西、河南、山西。日本也有。多生长在海拔1300～1700m的山林阴坡和山谷沟边。木材褐色，质地坚硬，结构细致，可供建筑、制家具、细木工等用，为优良的用材树种。生长旺盛，萌发力强，嫩叶紫色，入秋变黄色或红色，可选为城市绿化树种。