落叶乔木。呈假二歧分枝，有短枝，对生或近对生于长枝上，无顶芽，腋芽有2鳞片。单叶，通常对生，生在短枝顶端的为单生，掌状叶脉；叶柄长；托叶早落。花单性，雌雄异株，与叶同时开放，有苞片托被；无花被；雄花腋生，近无花梗，雄蕊8～20，花丝细长，花药2室，纵裂；雌花有短花梗，心皮3～5，分离，子房上位，1室，内有胚珠多数，排成2列，花柱紫色，细长。果实为聚合蓇葖；种子多数，小，扁平，有翅；胚生在丰富的胚乳中，子叶扁平。本科只有1属，2种及1变种，分布我国和日本。我国有1种和1变种，主要分布西南、华中和华东。湖北也有分布。