一年生水生草本，多刺。根状茎粗短。叶大，漂浮水面，革质，圆形或略呈心形，直径可达1m，边缘向上折，上面多皱褶，下面紫色；叶柄和花梗多刺。花单生花梗顶端，直径约5cm；萼片4，披针形，长1．5～2cm，内面紫色，外面绿色，宿存；花瓣多数，紫红色，长圆状披针形或线状椭圆形；雄蕊多数，花药内向；子房下位，8室，柱头扁平。浆果球形，直径3～5cm，海绵质，紫红色，密生有刺；种子球形，直径1cm，黑色。花期6～7月，果期7～9月。
湖北各平原地区浅水湖泊和池塘中多有生长。分布我国南北各省(区)。日本、印度也有。叶柄和花柄剥去外皮，可做猪饲料。根状茎及种子可食用。种子入药，名芡实，有益肾涩精、补脾止泻功效。叶入药，有催生功效。
芡 Euryale ferox