多年生水生草本。根状茎纤细，横卧于水底泥中。叶漂浮于水面，椭圆状长圆形，长3～6cm，宽4．5～9cm，盾状着生于叶柄上，全缘，上面绿色，光滑，下面紫色，疏被毛；叶柄长10～30cm，有稀疏柔毛；叶柄和花梗有粘液。花单生花梗顶端，直径1～2cm，花梗长6～10cm；萼片3～4，呈花瓣状，线状长圆形或线状倒卵形，宿存；花瓣3，紫红色，宿存；雄蕊12～18，花药侧向；子房上位，有4～20离生心皮。坚果革质，不裂，有宿存花柱。花期8月。
产利川福宝山。生于海拔1450m的高山小沟水深处及池塘湖沼。分布云南、四川、湖南、江西、浙江、江苏等省。亚洲东部其他地区、印度、大洋洲、非洲、北美洲也有。嫩茎叶作蔬菜。
莼菜 Brasenia schreberi