多年生水生草本。根状茎横生或直生。叶多浮生在水面上，通常为心形，有时近盾形，全缘，波状或有齿，下面常呈紫红色。花大，多色而艳丽，浮在水面上或高出水面；萼片4，与花托基部相连；花瓣多层，内层逐渐变化为雄蕊状；雄蕊多数，花丝成花瓣状，花药细小，线形，向内开裂；子房半下位，心皮多数，排列成一层，环状合生，嵌入肉质的花托中，胚珠多数。果实为一海绵质的浆果，在水中成熟；种子细小，围于囊状肉质的假种皮内，有胚乳。本属约有50种，广布温带和热带地区。我国有5种，各省均产。本书记入湖北1种。
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