学习、教授犹太教经典的专门机构，早期主要为研读、注疏、阐释经典的场所，现今主要为培养犹太教拉比的学院。亦称“耶希瓦”。犹太经学院由早年的犹太“学经堂”发展而来。自古犹大国灭亡后，犹太人社团开始出现一些犹太男子在一起聚集的地方(多为拉比住处)。他们在这里主要研究学习犹太人的经典。这种专门研习经典的场所被人们称为学经堂。学经堂在第二圣殿被毁和犹太人彻底丧失主权民族地位之后，得到了进一步巩固和加强。许多犹太圣贤都把这种研习经典的做法看成是保存犹太精神价值和确保犹太民族继续存在下去的有效办法，因而大力支持。随着《塔木德》编撰的开始，以及人们对学习经典兴趣的加深，在学经堂中举行的研习、讨论活动越来越频繁，渐渐成了人们学习、注疏、阐释经典的主要场所。由犹太人约翰兰拉比在贾内奈创立的犹太经学院是最早一批在巴勒斯坦地区出现的犹太经学院中的一个。大批学者在这里汇集，一时间成了撰写《密西拿》和《革马拿》的场所，成了犹太民族在缺少国家独立正常条件下维持和发展犹太人文化传统的中心。《塔木德》时期，犹太经学院开始在巴勒斯坦其他地区和巴比伦许多地区建立。西蒙·本·约海拉比在费特附近的科特阿开办了一座犹太经学院。约瑟·本·哈拉弗拉比在齐波拉创办了另一座犹太经学院。拿单拉比和约哈南·巴尔·纳帕哈拉比也办起了经学院。此后，犹太经学院便成了学习、研究、注疏、阐释犹太神学、律法和道德准则的中心和专门场所。
10世纪以前，中东地区的苏拉犹太经学院和蓬贝迪塔犹太经学院是当时两所最负盛名的犹太经学院。这两所学院受到全世界犹太人资助，在伊斯兰帝国以外的广大地区也有重大影响，吸引了阿拉伯世界的大批学生。
10世纪以后，犹太经学院随着犹太人的迁徙，开始在中东以外地方出现。在北非、西班牙、法国、意大利、德国、英国、荷兰都有开办。甚至发展到只要是有犹太人生活的地方，就会有犹太经学院的出现。不仅经学院数量增多了，规模也有所扩大。12世纪，巴格达的犹太经学院就有学员2千人，此外还有5百名从事研究的人员。
1492年，西班牙驱逐犹太人，犹太人被迫东迁。东欧地区，特别是波兰境内，建立了一批重要的经学院。东欧经学院的首要任务不是培养拉比，而是专门传授《塔木德》，为了培养出一批熟悉《塔木德》，有知识，有教养，决心献身犹太教，按犹太教教义生活，忠于《托拉》，并决意每天都拿出一些时间研读《塔木德》经典的犹太人。欧洲文艺复兴时期，犹太经学院无论是在数量上，还是在分布上都得到了进一步增长，特别是在中欧和北欧地区增长更为明显。
早期，在大多数犹太经学院中，人们只能学习、研究《圣经》、《塔木德》及其他宗教经典。世俗著作，如哲学、科学、文学书籍一概受到禁止。宗教思想强烈的犹太人担心，如果允许在犹太经学院学习世俗内容的课程，就会给犹太青年带来不良的非犹太文化的影响。西班牙的犹太经学院是第一个开设哲学、天文学、医学和数学等世俗课程的犹太经学院。在东欧，这种状况直到19世纪中期才开始有所改变。当时在波兰的乌龙琴犹太经学院，是第一个开设世俗课程的东欧犹太经学院。20世纪30、40年代，由于纳粹德国对欧洲犹太人的疯狂迫害，大多数犹太经学院都被捣毁、关闭。师生纷纷逃往北美和巴勒斯坦等地。如今著名的犹太经学院主要集中在美国和以色列国。美国创办犹太经学院的历史较迟。第一个在美国建立起来的犹太经学院为埃兹·查伊姆塔木德学院，于1886年建立在纽约。该学院后来合并于艾萨克·埃尔哈南经学院，最后发展成为犹太经学大学。在美国成立的第一个改革派拉比学院是希伯来联合学院，该学院于1875年成立于辛辛拉提。美国犹太神学院则于1886年在纽约成立，1902年重新改组，现在是美国犹太教保守派培养拉比的主要场所。
目前以色列国共有犹太经学院近300个，受业人数约1万8千人。
犹太经学院的出现和发展对于保持和发扬犹太教、犹太文化和维护犹太人团结起到了难以估量的贡献。犹太教的重要经典《塔木德》，就是犹太学者在犹太经学院中进行长期、深入、不间断研究的产物。它的编撰成功不仅是对犹太教的重大发展，而且对于犹太文化、历史、文学的研究都具有重大意义。时至今日，它仍然是培养犹太教拉比和研究犹太教的主要场所。