草本或灌木，直立或平卧，不分枝或分枝，通常无毛。单叶，互生，圆柱形或稍扁，近肉质，多水分。花两性，小，单生或簇生于叶腋，有梗或无梗，有1苞片及2小苞片；花萼5裂，结果后的花萼略增大，肉质，多浆；雄蕊5，少数更少，半下位生或周位生，花丝短；子房卵形、圆形或作坛状，胚珠近无柄。胞果包在花萼内；种子横生、斜生或直立，外种皮硬脆或革质，光滑，胚螺旋形，细弱，通常绿色，胚乳很少或无胚乳。本属约有100种，广布世界各地的海岸、盐碱地区和沙漠地区。我国有20余种，主要分布沿海及西北各省(区)。湖北栽培1种。
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