科隆班加腊夜战后，日海军为向中所罗门群岛继续增援，又于7月15日(1943年)组成一支夜战部队，由西村祥治海军少将指挥。这支部队分编为主队、驱逐舰战队和输送队。主队下辖“熊野”号、“铃谷”号2艘巡洋舰，由西村亲率；驱逐舰战队下辖“川内”号巡洋舰以及“皋月”号、“水无月”号、“雪风”号、“滨风”号、“清波”号、“夕暮”号6艘驱逐舰，由伊集院松治海军少将指挥；输送队下辖“三日月”号、“夕凪”号、“松风”号3艘驱逐舰，由安武史郎海军大佐指挥。
7月16日，日东南前线海军指挥部电令上述部队急速向科隆班加腊岛运送作战物资。“初雪”号、“望月”号两艘驱逐舰于16日傍晚从腊包尔起航，17日5时进入布因港，分别靠上“水无月”号和“皋月”号，将所载物资和燃油转到这两艘舰上。这4艘日舰正忙于装卸作业时，美机7时20分来袭，“初雪”号被炸沉，“皋月”号、“水无月”号受伤。
7月18日，略作调整的日军夜战部队(主队增加“鸟海”号巡洋舰，驱逐舰战队调出“皋月”号，输送队调出“夕凪”号、调入“水无月”号)，分别从各驻泊地出发。19日，主队和驱逐舰战队进至库拉湾北部活动，未发现敌情。输送队于同日23时40分进入科隆班加腊岛锚地，前送兵员582人、弹药粮食102吨、燃油60筒。
主队和驱逐舰战队于20日0时34分开始受到美机袭击，“夕暮”号中弹沉没。“熊野”号于0时45分被1条鱼雷击中负伤。“清波”号奉命去援救“夕暮”号的舰员，1时10分报告正在打捞落水人员，此后再无消息。
输送队于20日1时至3时间，不断受到美侦察机的监视，并遭受轰炸，“水无月”号、“松风”号受轻伤。
上述各队虽于20日傍晚回到腊包尔，但因当夜月明星稀，又遭空袭，损失较大。日军深感使用较大舰船进行增援困难极大，则开始使用渔船以及各种舟艇前送物资，但损失依然不小。