美军自1943年7月在新乔治亚岛西北部加紧进攻，不断缩小对蒙达机场的包围圈。日前军线因一再告急，不得不从驻腊包尔的第6师团等部抽出部分人力物力去支援前方，遂成立布因输送队和科隆班加腊输送队。布因输送队只是1艘巡洋舰(“川内”号)，计划将450名兵员和130吨各种用品送到布因；科隆班加腊送输运队由“萩风”号、“岚”号、“江风”号3艘驱逐舰担任运输，由“时雨”号驱逐舰担任警戒，计划将950名兵员和90吨各种用品送到科隆班加腊岛。
8月6日0时30分，“川内”号从腊包尔起航，在科科波(新不列颠岛东端)附近海域与科隆班加腊输送队会合。至9时30分，“川内”号又与科隆班加腊输送队分手北上，于21时40分进入布因港，379名官兵下舰和97吨物资卸完后出港，7日14时30分回到腊包尔。
科隆班加腊输送队自6日21时30分取180度航向南下。在航进途中与美海上部队遭遇，遂发生韦拉湾海战。
美军南太平洋部队指挥部于8月5日就已获知日军将于次日(6日)向科隆班加腊岛派遣增援部队。可是，美军这时在所罗门群岛南部地区没有巡洋舰，只有几艘驱逐舰可供使用。在此之前，美驱逐舰一向与巡洋舰编在一起，为其担任警戒任务，而不单独出海作战。为了打击敌人，只好一改旧例，指挥该地区海上部队的威金逊海军少将，派遣穆斯布鲁格海军中校指挥第12和第15驱逐舰分队(共6艘驱逐舰)出海执行截击任务。
穆斯布鲁格将这6艘驱逐舰分编为A－1分队和A－2分队。A－1分队辖有“邓拉普”号、“克雷文”号和“莫里”号，由穆斯布鲁格(第12分队长)亲自率领。A－2分队辖有“兰格”号、“斯特勒特”号和“斯塔克”号，由辛普逊海军中校(第15分队长)率领。穆斯布鲁格的作战预案是：各分队以单纵队前进，两分队的前导舰列成方位队，两个队的间隔为2海里；如果日增援部队以驱逐舰组成，则由A－1分队首先发起攻击，因这3舰的鱼雷武器较强(其中2舰各装备鱼雷发射管16个，另1舰装备12个)；如果日增援部队以登陆输送船组成，则由A－2分队首先予以攻击，因该3舰将鱼雷武器减半，各加装了4门40毫米火炮。出航前，负责统一指挥的穆斯布鲁格传达了作战计划，使每个舰长都明确了在几种可能发生的情况下应如何行动。
8月6日9时30分，上述美驱逐舰部队从图拉吉港出航，途经萨沃岛、鲁塞尔群岛和新乔治亚岛以南海域，驶往吉奏海峡(吉奏岛和韦拉拉韦拉岛之间)。中午，美侦察机发现，在布喀岛以北有4艘驱逐舰，快速南进。但是直到晚饭后，海上指挥官穆斯布雷格才收到这份敌情报告。经过推算，估计上述日舰将于午夜前后进入韦拉湾。
当日傍晚，天气阴雨，能见度不良。20时许，穆斯布鲁格编队进至吉奏岛以西时，向右转向，航速降为15节，通过吉奏海峡，进入韦拉湾(韦拉拉韦拉岛与科隆班加腊岛之间)。美驱逐舰由航行队形变换为战斗队形：A－1分队成单纵队在左，A－2分队成单纵队在右，两队前导舰保持150度方位线。然后转入124度航向，首先对布拉基特海峡(瓦纳瓦纳岛和科隆班加腊岛之间)进行搜索；1小时后，又转为30度航向，沿科隆班加腊岛海岸航进。航行数海里后，“邓拉普”号(美A－1分队旗舰)的雷达发现左前方约10海里处出现目标。穆斯布鲁格立即用报话机通知各舰长发现敌舰，尔后，他率A－1分队向左转向，与目标相向运动，准备实施鱼雷攻击。A－2分队仍在其右后方航行。
日军的科隆班加腊输送队约于6日21时从韦拉拉韦拉岛东面以180度航向驶入韦拉湾。这时，乌云虽已散去，但因无月，海空漆黑，视界依然不佳。日军以为美方只可能派出鱼雷艇在布兰基特海峡入口附近截击，又未全神贯注地瞭望附近海面，直到21时40分，距前来截击的美舰约4海里(能见度约2海里)时，日军仍然没有察觉。
21时41分，美军的A－1分队冲到离日舰仅6300码时，穆斯布鲁格下令发射鱼雷。3舰各放鱼雷8条。因发射管均装有消焰罩，日军没有看到发射时的火光。3艘美舰发射鱼雷之后，开始向右齐转90度，成单横队迅速向东撤离，以便避开日舰即将发起的反击。这时，“萩风”号等日舰的瞭望哨隐约看见在科隆班加腊岛岸的背景中有几艘军舰，它们遂即向右转向。“岚”号和“江风”号也看到了目标。日输送队指挥官下令发射鱼雷。当舰员们正在忙于射击准备时，发现了鱼雷航迹。“萩风”号和“岚”号立即左满舵进行规避。但已太迟。有1～2条鱼雷击中“萩风”号锅炉舱，2～3条鱼雷击中“岚”号锅炉舱，有1条鱼雷击中“江风”号的弹药舱，将其舰首炸飞。“时雨”号殿后，未受损伤，它立即对美舰发射8条鱼雷，而后向右急转，施放烟幕，向西北离去，以便重新装填鱼雷。
美军的A－1分队齐转90度向东急驰时，辛普逊为发扬其火炮的威力，率A－2分队转向西南航行，以期占领对日舰的“T”字横头阵位。接着，辛普逊所率的3舰以127毫米火炮，从不到3海里的距离上集中射击“江风”号，“斯塔克”号美舰还发射4条鱼雷。“江风”号再次中雷，舰体被炸断，顿时沉入海中。
此时，美A－1分队又以主炮对正在燃烧的敌舰进行射击。“岚”号和“萩风”号虽已受创起火，但仍以舰炮进行还击，唯其火力不够集中，威胁不大。
约至22时，两艘起火的日舰停止了还击。辛普逊的3舰仍在对其进行炮击，而穆斯布鲁格则率A－1分队向西北驶去，以便拦击可能进入韦拉湾的其他日舰。
此后不久，重装鱼雷的“时雨”号返回战场，企图实施第二次攻击。恰在这时，“岚”号的弹药舱爆炸。“时雨”号舰长还听到空中有美机在盘旋，便以为友舰正遭轰炸，己舰也有危险，则转向撤离战场。“时雨”号奉命在布因附近与“川内”号巡洋舰会合，而后返回腊包尔。
“萩风”号停止射击后，受到数艘美舰的炮击，约于22时20分爆炸沉没。几分钟后，美A－2分队对“岚”号发射6条鱼雷，终于使其沉至海底。战场上已无目标可供攻击，穆斯布鲁格队便与辛普逊队会合，于7日凌晨经新乔治亚海峡返航。
参加这次海战的美军各舰毫无损伤，而日军的4艘驱逐舰被击沉3艘，这3艘日舰所输送的940名陆军官兵中，有820入丧命，余者大半游上了韦拉拉韦拉岛。日军的这次增援遭到了完全失败。担任输送任务的日海军官兵对以驱逐舰实施运输的行动大为抱怨，认为这种用法与驱逐舰是完全名不符实的。
美舰在这次海战中所以取胜，主要是及时得到了准确的情报；出航前，考虑周密并制定了比较切合实际的战斗计划，且使参战各舰舰长都心中有数；在接敌中，保持隐蔽，达到了突然性；在交战中，两个分队配合默契，首先发射鱼雷，并在敌舰反击前迅速后撤，随即开始炮击，充分发挥了鱼雷和火炮的威力。在整个行动中，指挥正确而果断，也是取胜的一个重要原因。这次海战表明，参战舰只即使分组行动，只要密切协同，相互支援，也能达到战术上的集中。通过韦拉湾海战，美军终于找到了在日军所擅长的夜战中战胜敌人的作战方法，并为改进战略战术迈出了很有意义的一步。