美军在韦拉拉韦拉岛南部登陆时，日军大本营已经作出了不向中所罗门群岛继续增兵的决定，而准备伺机后撤。其东南前线陆、海军指挥官都没有把韦拉拉韦拉岛看作是必争之地，只是认为美军此举对科隆班加腊岛守军的撤退甚为不利，遂决定将陆军见上大队的两个中队和海军陆战队约100人用小型艇只送上该岛东北部的霍腊纽，以加强该地的防御。因为日军在霍腊纽设立一个输送中继站，仅有75名陆战队员驻守。
日海军指派伊集院海军少将率领夜战部队和输送部队去完成这项任务。夜战部队由“涟”号、“时雨”号、“滨风”号、“矶风”号4艘驱逐舰组成。输送部队下辖警戒队和运输队：前者编有舰载驱逐艇和陆军装甲艇各1艘、武装登陆输送船和猎潜艇各2艘；后者编有舰载驱逐艇3艘、海军登陆输送船3艘、陆军登陆输送船10艘。
夜战部队于8月17日3时从腊包尔出发，输送部队的舰载驱逐艇和海军登陆输送船于同日7时从布因出航，与陆军登陆输送船会合后驶往霍措纽。是日下午，担任搜索的美军飞机在肖特兰岛以南海域发现了正在南进的日舰艇。指挥韦拉拉韦拉岛登陆作战的威金逊海军少将接到这一报告后，命令护送步兵登陆艇南返的瑞安海军上校所部立即前去截击。
瑞安率领“尼古拉斯”号、“奥邦农”号、“泰勒”号和“歇伐利埃”号4艘驱逐舰，以32节航速经新乔治亚海峡向北急进。当日21时30分进至科隆班加腊岛以北时，发现西北远处天空出现高炮爆烟。原来这是日军的夜战部队刚刚追上输送部队，在其右后方进行警戒时，突然遭到8架“复仇者”式美鱼雷机的攻击，其驱逐舰正以高炮进行猛烈的还击。这次交战，双方皆无损伤。日舰艇依然沿原航向继续前进。稍后，一架日水上飞机发现了美舰群，并发回报告。据此，伊集院司令官率夜战部队转向东南急进，力图插到输送部队与美舰群之间，将来袭之敌北引。美舰因装有雷达，约于22时30分就在方位313度、距离11．5海里处发现了日军的夜战部队，数分钟后又搜索到该部队以西的输送部队。美舰群接敌后，首先对日驱逐舰(即夜战部队)实施攻击，日舰也竭力反击。双方在6000余米的距离上以火炮和鱼雷进行了数十分钟的混战，均未取得明显战果。日“滨风”号驱逐舰曾被炮弹击中起火。伊集院考虑到腊包尔基地尚能出海作战的驱逐舰已为数不多，不顾再受损失，遂置输送部队的安危于不顾，以35节航速率夜战部队撤离战场返航。
美舰“歇伐利埃”号因水泵发生故障，致使整个编队只能以30节航速追击。后来发现已追不上日驱逐舰，瑞安海军上校则率队掉过头来去打日军的输送部队。日输送部队的警戒队前出拦截。结果，其2艘猎潜艇和1艘武装登陆输送船被击沉，另1艘舰载驱逐艇在交战中搁浅，后被焚毁。
在战斗舰艇酣战的过程中，日军的运输队乘机逃向岛岸附近隐蔽起来。美舰搜索到午夜以后未再发现目标，为了避免受到日机的攻击，便向图拉吉港返航。
日运输队于18日凌晨驶抵霍腊纽西北地区，但未找到陆战队，暂时隐蔽起来。探明情况后，19日继续向东南航进，是日夜将390余人送到目的地，使霍腊纽输送中继站得到了加强。这次交战发生在霍腊纽以北海域，所以称为霍腊纽海战。