日军1943年8月上旬丧失蒙达机场后，便将新乔治亚岛上的部队撤到科隆班加腊岛，继续加强该岛的防御，以图阻止美军沿所罗门群岛向北推进。美军得知日军大力加强科隆班加腊岛的防御后，感到不应总啃硬骨头，决计绕过该岛，而在防御薄弱的韦拉拉韦拉岛登陆。不过这样一来，日军就有可能凭借科隆班加腊岛来破坏美军的后勤补给线，或从背后予以袭击。为了不致陷入这种困境，美军设法将该岛封锁起来。于是，美军迅速占领了科隆班加腊岛附近的沃德佛德岛、亚伦德尔岛等地，并从那里开始不断进行隔海炮击和以航空兵袭击科隆班加腊岛上的其他日军阵地。美海军还切断了该岛的补给线。日东南前线陆、海军指挥官今村陆军中将和草鹿海军中将为使该岛不致坐以待毙，决定实施“塞号”作战，即拟于9月下旬将科隆班加腊岛上的日军经宋比角(希瓦泽尔岛)全部撤往布干维尔岛。计划使用的兵力为：驱逐舰10余艘以及登陆输送船、装甲艇、驱逐艇、鱼雷艇等100余艘。
美军对此有所预料，指派梅里尔海军少将率领2艘巡洋舰和4艘驱逐舰，自9月22日开始在韦拉拉韦拉岛以北的新乔治亚海峡巡逻。9月25日，该编队中的“哥伦比亚”号巡洋舰受到日潜艇的鱼雷攻击。虽然未被击中，但美两栖部队第3编队司令威金逊海军少将认为不应使巡洋舰冒此风险，遂令梅里尔率队南返。9月27日，吉兰海军上校率领“奥斯伯斯”号、“克拉克斯顿”号、“戴生”号、“斯密斯”号、“弗特”号5艘驱逐舰进至新乔治亚海峡北部水域，继续执行截击日军撤退的任务。
日军投入“塞号”作战的驱逐舰共11艘，其中有的担任海上支援，有的担任警戒，有的担任运输，由伊集院海军少将统一指挥。最先出海执行撤退任务的是种子岛海军少佐指挥的17艘登陆输送船。它们于9月27日从宋比角出发，途中遇上了美军的吉兰舰群，被击沉4艘，余者28日拂晓抵达科隆班加腊岛的月之角和高砂浜。
伊集院指挥的11艘驱逐舰，28日拂晓从腊包尔出航，当日21时许驶至科隆班加腊附近。其中4艘担任运输的驱逐舰驶至上船换乘水域，从登陆输送船接上撤离人员后，立即回航，后与警戒舰只会合，于29日12时30分回到腊包尔。
29日，美军沃克海军上校率4艘驱逐舰接替吉兰舰群执勤，进至日军撤兵的航线上搜索巡逻。日种子岛指挥的登陆输送船于这日凌晨以前将1950名官兵转运到4艘驱逐舰上后，便返回科隆班加腊岛隐蔽待机。29日夜，其中的11艘登陆输送船装载1100名兵员离开科隆班加腊岛。行至中途，遇上美军沃克舰群，受到拦击，但损失轻微，于30日3时抵达宋比角。30日晚，又有4艘登陆输送船(因机器发生故障推迟一天起航)装载325名撤退人员，从科隆班加腊岛的月之角出海。这4艘日船在航进途中遭到美驱逐舰的炮击，1艘沉没，船上90名官兵失踪；另1艘被击伤，死8人，伤9人；余者10月1日拂晓到达宋比角。
日军为了掩护接运撤退部队的舰船再次驶往科隆班加腊岛，曾派4艘驱逐舰于10月1日3时从腊包尔出航，驶至韦拉拉韦拉岛东北海域，企图引诱美军的袭击舰群，并与之决战。但是，这一目的未能达成。
10月1日晚，9艘日军的登陆输送船又从宋比角出发，途中受到3艘美舰的炮击，未受多大损伤，2日2时到达科隆班加腊岛。于是，日军的9艘驱逐舰也于2日3时从腊包尔出航，一面支援种子岛船艇部队返航，一面直接执行运输任务。其中4艘担任运输的驱逐舰于同日夜抵达科隆班加腊岛附近的指定水域，接纳2142名官兵后撤离。返航途中曾与美舰在较远距离上相互进行炮战，并发射鱼雷，但双方均无严重损伤。日驱逐舰约于3日中午回到腊包尔。
10月2日这天，日登陆输送船、护卫艇等17艘，先将1450名官兵从科隆班加腊岛转送到另几艘驱逐舰上，然后装载最后一批撤退部队共667人出海。在返航途中受到美驱逐舰的袭击，被击沉5艘，余者3日晨到达宋比角。
10月1～3日，美军的柯克海军上校率“沃勒”号、“伊顿”号、“康尼”号驱逐舰，钱德勒海军中校率“雷德福”号、“骚文利”号和“格雷生”号驱逐舰，先后在日舰船撤退海域活动。它们虽曾发现许多目标，并进行了炮击，但效果都不甚理想。
此后，日军又于10月3日至13日分4批将撤退到希瓦泽尔岛的兵员转移到布因，“塞号”作战遂告结束。
美军在将近一周的时间内，先后动用十几艘驱逐舰，仅击沉数量有限的输送船艇，消灭了为数不多的日军，而日军则大部兵员得以撤走。其原因，首先是美军没有很好研究和掌握日军撤退的主要特点和基本航线，没有采取适当的对策。若以水上飞机充分进行监视与搜索，发现目标后及时引导水面舰只接敌，当会收到较好战果。其次是使用兵力不当。美驱逐舰遇到日军的小型船艇，则以40毫米副炮射击，用的全是瞬发引信，碰到目标立即爆炸，不能穿透，只能杀伤一些人员，不易将其击沉；若以127毫米主炮击敌，则小型船艇灵活机动，不易将其击中。本来美军可在战场附近配置若干鱼雷艇，并将其武备作些必要的调整，作为对付小型输送船艇的有效兵力。但因在此前的海战中曾发生过鱼雷艇误击己方驱逐舰的事，美军便未再组织驱逐舰和鱼雷艇的协同行动。