日军为使游弋于吉尔伯特以南的巡逻艇只提高通信联络能力，1942年10月将一艘由商船改装的炮舰(“八海山”丸，3300吨)派入那个海区，由中岛喜代宣海军大佐指挥。在该海区执行巡逻勤务的船舶艇只，都通过这艘炮舰进行无线电联络。
10月22日6时，“八海山”丸向指挥部报告：1艘敌舰，似驱逐舰，在南纬4度、东经175度水域同我交战。6时15分钟后，这艘日舰与指挥部完全失去了联系。日军指挥部收到上述电报后，于当日7时后从马绍尔群岛的米利岛、贾卢伊特岛和吉尔伯特群岛的马金岛分别派出水上飞机前去查明情况。10时许，1架日机报告：发现敌巡洋舰、驱逐舰各1艘，位置南纬4度15分、东经174度50分，航向212度，航速16节。11时15分，这架日机再次报告，将10时所发现的敌舰位置作了如下更正：南纬3度32分、东经174度50分。在此前后，还有其它日机向指挥部发回数据相近的报告。根据最先报告的敌舰位置，日第1航空队约于9时30分，从米利岛派出8架岸基攻击机，前去袭击，但飞行约700海里，仍未找到目标。22日晚些时候从贾卢伊特岛和马金岛各派出1架水上飞机，它们于14时12分和15时10分先后发现并攻击了美舰，但未取得战果。当时正锚泊于马金岛的日驱逐舰“夕凪”号也赶往现场支援“八海山”丸，但未找到这艘炮舰。
“八海山”丸曾于22日6时15分开始同一艘美驱逐舰交战，将其击退。后于7时45分，又有两艘美驱逐舰来袭，终于将这艘炮舰击沉。“八海山”丸的舰员除4人外，包括舰长全部丧生。这4个幸存者是被在其邻近水域执行巡逻任务的“竹浦”丸(改装的巡逻艇，116吨)从水上救起的，并于10月2日送至贾卢伊特岛。