到1941年下半年，意大利海军已无力保证大型运输船队在海上航渡的安全，而大型运输船队又容易招引英海军的注意，受到攻击。因此，意海军便组织小型运输船队，采取分散编组，疏开驶往目的地的办法。1941年11月下月，意海军组织3个小型船队向北非输送补给品。这个行动被英侦察机发现后，于是驻马耳他岛的英K编队(巡洋舰“曙光女神”号、“佩内洛普”号和2艘驱逐舰)便于11月24日从基地出发，去对意运输船队进行急袭。K编队的行动又于25日5时许被意潜艇“塞坦布林尼”号发现，并通报给海上船队。船队则按意海军总部的指令，除一个已接近班加西港的船队和一个在马耳他岛以西航行的船队外，均就近驶入港湾，以避免英舰的攻击。但有一个护航运输队(由2艘运输船和2艘鱼雷艇组成)正从爱琴海开往班加西，在途中没有收到上述命令，因而在克里特岛以西100海里处受到K编队的攻击。2艘德运输船(计4700吨)都被击沉。