英国海军于1941年9月下旬护送一支运输船队，由直布罗陀驶往马耳他岛。将这次行动称为“长矛”护航作战。
兵力编成 护航运输队由9艘运输船和柯蒂斯海军中将指挥的第2舰群组成。第2舰群辖有战列舰“威尔士亲王”号、“罗德”号，巡洋舰“肯尼亚”号、“爱丁堡”号、“谢菲尔德”号、“尤里亚勒斯”号，驱逐舰“邓肯”号、“廓尔喀人”号、“莱季昂”号、“灵活”号、“奥里比”号、“艾萨克·斯威尔斯”号、“皮郎”号、“花冠”号、“愤怒”号、“法尔代尔”号、“海恩罗普”号。海上掩护兵力是萨默维尔海军上将率领的H编队，其中包括战列舰“纳尔逊”号，航空母舰“皇家方舟”号，巡洋舰“赫米昂”号，驱逐舰“哥萨克”号、“祖鲁人”号、“预见”号、“福雷斯特”号、“拉福雷”号和“闪电”号。另有油船“突击者布朗”号，负责在航渡途中为驱逐舰加油。
作战经过 9月26日，意军侦察机在巴利阿里群岛以南海域发现英护航运输队。是日晚，意海军总部指令伊亚金诺海军上将率其舰队进至撒丁岛东南海域，以截击英舰船。意舰队中有战列舰“利托里奥”号、“维托里奥·万内托”号，重巡洋舰“特兰托”号、“的里雅斯特”号、“戈里齐亚”号，轻巡洋舰“阿坦洛”号、“阿布鲁齐公爵”号及14艘驱逐舰。此外，在意大利舰队出击之前，已有多艘意潜艇在海上展开：费拉角以北海域配置3艘，布干罗尼角以北海域配置4艘，代法尔角以北海域配置3艘，邦角附近配置1艘。还有数艘鱼雷艇在班泰雷利亚岛附近巡逻。
当时，意大利海军正处于严重的燃油危机之中。由于缺少燃油，意海军只能派遣部分舰艇出海作战。意海军总部还指令出海作战的舰艇，只有在占有明显优势的条件下，且处于撒丁岛岸基航空兵作战半经之内，方可同英国舰队交战。为了保证舰队海上作战的胜利，意最高统帅部还指示空军于27日午前对英舰队实施突击。这样既可进一步摸清敌情，又可达到削弱英舰队的目的，并为尔后意舰队投入战斗创造有利条件。但是，直到27日中午，意侦察机提供的敌情太少，而且意空军部队迟至13时才开始出击。意舰队认为若继续处在待机海域，则有可能放跑目标。因此，伊亚金诺将军决定冒着敌情不明的危险，于12时30分率舰队进至英护航运输队可能通过的海域。13时30分，意鱼雷机在撒丁岛以南海域袭击了英战列舰“纳尔逊”号。意舰队采取与英舰队可能相遇的航向航行2小时后，至14时30分仍未收到足以判明敌情的空中侦察报告。这时，意舰队既得不到战斗机的掩护，又随时有遇到英舰载机攻击的危险。加之，海上浓雾弥漫，能见度不良，伊亚金诺将军便于15时决定转向回航，以期得到侦察机的敌情通报后再采取相应的行动。17时许，伊亚金诺将军收到敌情通报，误称英舰队只有1艘战列舰，意机已击沉1艘英巡洋舰，击伤2艘巡洋舰，还可能击伤了战列舰。根据上述情况，伊亚金诺海军上将决定立即转向，南下接敌，企图在日落前捕捉有利的战机。正当伊亚金诺将军率意舰队向南航行准备袭击英国舰队时，英H编队司令萨默维尔海军上将在未获得更加明确的敌情之前，也决定率其舰队转向南进。这样，两个敌对的舰队在互不了解对方情况的条件下，在撒丁岛和斯凯基·班克岛之间，保持着一定的距离平行前进。18时12分，意海军总部在未弄清英舰队具体位置的情况下，命令伊亚金诺率部回到撒丁岛以东海域待机。27日夜，英护航运输队到达斯凯基·班克岛海域。这时，遂行海上掩护任务的英H编队开始转向西行，而运输船队则在X编队(5艘巡洋舰和9艘驱逐舰)的护航下，继续东进。夜暗中，东航的英护航运输队在邦角附近遭到意鱼雷机4次攻击。英运输船“皇家星座”号(12427吨)被击中，受伤后难以拖回，被迫自行凿沉。27日夜到28日凌晨，在突尼斯海峡巡逻的意大利鱼雷艇队没有发现英护航运输队。9月28日，英巡洋舰“赫米昂”号离开船队，驶近班泰雷利亚岛，实施炮击，但战果甚微，大部分炮弹落到海里。29日和30日，英直布罗陀舰队(H编队)驶到阿尔及利亚近岸海域活动，受到3艘意大利潜艇的攻击。英国舰船未受损伤，还击沉1艘意潜艇(是驱逐舰“廓尔喀人”号和“莱季昂”号击沉的)。在英舰艇编队同意大利潜艇交火时，英运输船已在马耳他岛卸载。卸载完毕，在没有护航的情况下即返航，驶往直布罗陀。
意舰队在撒丁岛以东海域一直待机，逗留到9月28日14时。这期间，意舰不断受到英侦察机的跟踪，而且弄不清英舰艇的活动情况，因此只好收兵返回基地。这次作战，意舰队未能完成作战任务，只是大量消耗了宝贵的燃油。这次作战，再次证明意大利海、空部队不善于协同行动。