英驻直布罗陀的H编队(战列舰“马来亚”号，航空母舰“皇家方舟”号、“百眼巨人”号，轻巡洋舰“赫米昂”号及7艘驱逐舰)于1941年11月10日在萨默维尔海军上将的指挥下，从基地出发，开赴西地中海活动。11月12日下午，有7架“布伦海姆”式轰炸机从直布罗陀基地起飞，掩护H编队，并在马耳他岛降落。在海上，37架“飓风”式战斗机从航空母舰起飞，其中34架得以降落在马耳地岛。13日，H编队返航时受到德潜艇的攻击。“U－205”号德潜艇首先齐射3条鱼雷，但无一命中。英H编队虽起飞6架“剑鱼”式飞机(装有雷达)，但未能发现德潜艇的行踪。中午时分，“U－81”号德潜艇(艇长为古根伯格海军少校)对“皇家方舟”号进行了鱼雷攻击，齐射4条鱼雷，1条命中，使这艘航空母舰遭到重创。翌日，“皇家方舟”号在拖航中沉没(距离直布罗陀25海里)