英海军的K编队(驻马耳他的舰艇编队)和其他舰艇部队在地中海的破交战中连连得手，以及德军在北非昔兰尼加地区的作战一再失利，促使德军最高统帅部不得不对地中海作战问题进行重新考虑。德海军参谋部极力要求采取措施，以充分利用意舰队来保卫意大利至北非的海上交通线。1941年，希特勒在设法解决加强地中海的德国海军力量时，不顾雷德尔和邓尼茨的忠告，决定派遣潜艇部队进入地中海作战。于是，德国同意大利磋商，准备派出20艘潜艇到地中海作战。意大利接受了这一建议。德潜艇先后于1941年9月和11月通过直布罗陀海峡(通过海峡时损失5艘)进入地中海，对同盟国海上舰船展开了破袭活动。11月14日，“U－81”号潜艇击沉了“皇家方舟”号英航空母舰。12天后，即于11月25日“U－331”号潜艇在塞卢姆港附近又将“巴勒姆”号战列舰击沉。这是德潜艇在地中海作战中所取得了两次较大的胜利。尽管派到地中海作战的德国潜艇都是新造的，装备精良，配有最好的鱼雷，可是除了有限几次较大的胜利外，并未取得更好的战绩。