对犹太人或犹太社团提出的与犹太传统、教义、习俗或与犹太经典、文化有关问题作出的书面回答。撰写《答问》的传统开始于《塔木德》时代，到加昂时代正式为拉比犹太教所接受。历史上，几乎每个犹太拉比都或多或少地从事过《答问》的写作活动。《答问》的出现与犹太民族被赶出家园有关。自犹太人于2世纪大规模在世界各地散居以来，如何在分散的犹太社区保持信仰和文化的统一，便作为问题提了出来。人们往往把在新环境中遇到的新问题向犹太权威机构或著名拉比提出，以寻找解决这些问题的答案。犹太权威机构或著名拉比作出的答复则被视为犹太法典的补充，具有普遍的指导作用。由于《答问》触及犹太人生活的方方面面，这使得所有犹太社团在解决各自面临的问题时有了一个统一的标准，增强了各地犹太生活方式的趋同性。此外，《答问》的出现还使得各犹太社团之间的联系和接触加强，使生活在边远地区的犹太学者与犹太文化中心地区犹太学者保持一种不间断的联系，使犹太人的精神联系得到最大限度的维系，有效地克服了因遥远的地理距离造成各犹太社团之间的分离状态。
《答问》自出现以来一直没有中断过，不断变化的世界需要不断更新的解释。依据历史，《答问》可大致分为四个阶段。从7世纪到12世纪为第一阶段。作品大多出自巴比伦加昂之手。其特点是简洁、明了。内容主要集中在犹太宗教礼仪方面，对在全世界范围内规范犹太宗教生活发挥了重大作用。从13世纪到15世纪为第二阶段。这一阶段，犹太文化中心已从中东地区转移的西班牙和法德地区。有影响的《答问》作者大多来自这一地区。《答问》内容主要集中在宗教生活和哲学思想方面，篇幅开始增长。流传下来的《答问》成为犹太教经典的一个重要组成部分，对当时犹太人的生活具有约束规范性。从16世纪到18世纪为第三阶段。西班牙犹太人被集体逐出，犹太文化中心从地中海地区逐渐转向东欧地区。犹太社区的分布进一步分散，各社区之间趋同性开始减弱。人们关心的问题集中在世俗生活方面，《答问》内容的实用性有所增强，哲学性有所减弱。大量《答问》得到了保存，成为人们研究这一时期犹太生活的重要资料。19世纪迄今为第四阶段。随着犹太人解放时代的到来，《答问》对犹太生活的影响开始减弱。《答问》主要集中讨论现代生活对犹太人的影响和不同派别对面临问题的争论上，表现出越来强的学术性。以色列国成立后，《答问》的作者面临如何解答在一个现代民主国家进行治理和保持文化传统等问题。
历史上出现过的《答问》面广量大，其特点是写出来的多，保存下来的少，手稿形式的多，收集成册的少。目前，以色列的希伯来大学和巴尔·伊兰大学正在对流传下来的《答问》进行系统的梳理、分类。对《答问》的研究已成为犹太学中的一门新兴学科，越来越受到犹太学者的关注和重视。
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