10世纪的历史文献最早提到过奥地利犹太人。1194年，奥地利出现了固定的犹太定居点。13世纪初期，奥地利(主要是维也纳及其郊区)成为犹太文化重要的中心之一。在教会的影响下，奥地利对犹太人的敌对情绪不断增长，迫害犹太人的事件时有所闻。1420年，无端控告犹太人玷污圣饼，使得在布尔考市引起了对犹太人的大规模屠杀，在恩斯市烧死了270名犹太人。为此，犹太人称奥地利为“血腥的国家”。15世纪中期，几乎所有的犹太人都被驱逐出奥地利。尽管不久奥地利又重新出现了犹太人，但是，部分地被驱逐的事件屡见不鲜。从1536年起，奥地利犹太人必须佩带特殊的识别标志。1564—1619年反宗教改革时期，对犹太人的迫害进一步加剧。1621年维也纳犹太人被限制在城外的专门地区居住。1648—1649年，许多犹太人为逃避迫害从乌克兰逃到奥地利。1669—1670年，犹太人被重新逐出维也纳。驱逐犹太人的命令生效到1848年，但实际上它不总是得到执行。某些御前犹太人，如奥品赫梅尔和维尔特赫梅尔，获准在维也纳居住。1752年，在维也纳居住着450名犹太人(基本上是御前犹太人的12个家庭的亲属和佣人)。1727年通过了控制犹太人婚姻的法律，其目的在于限制犹太人口的增长(这种法律生效到1848年)。
玛丽娅·特蕾西亚女皇(1740—1780)一方面对犹太人参与经济活动感到兴趣，另一方面又对犹太人怀有深深的敌意，这两种因素决定了她的犹太政策。1753年的《犹太章程》包括犹太生活的各个方面，它以犹太社团充分的司法自治为基础。某些犹太金融家和工业家获准移居维也纳，某些人被赐予贵族封号。在加利西亚地区被哈布斯堡王朝吞并(1772)后，犹太人口增长到两倍多，犹太人大量涌入维也纳。1781年，约瑟夫二世(1780—1790)取消犹太人必须佩带黄色标志的决定，并取消向犹太人征收人头税的做法。他的“宽容法令”(1782)规定犹太人或者成立用德语授课的小学，或者把自己的孩子送到普通学校去。法令奖励犹太人从事农耕，准许他们从事手工业生产和上大学。1784年，犹太司法自治被废除，在犹太人中推行义务兵役制。有同化倾向的犹太名流和知识分子欢呼“宽容法令”的颁布，但是，大部分犹太人把它看作为对犹太习俗和犹太文化的威胁。1803年，在奥地利本土上居住着332个犹太家庭，而在整个哈布斯堡王朝居住着近8．7万个犹太家庭。约瑟夫二世死后，奥地利政府同化犹太人的趋势加强。1820年的法令规定，所有犹太拉比都必须研习哲学，并且在公开祈祷中只能使用德语。犹太儿童必须上基督教学校。与此同时，犹太人积极参与工业、交通、贸易和银行业的活动。许多犹太人成为著名的德语作家和记者。
某些犹太人积极参加了1848年革命。不过，在革命期间也发生了反犹活动，发行反犹报纸，散发反犹传单。1849年宪法取消所有歧视性法令，但是，1851年宪法被废除，犹太人的权利又部分地受到限制。犹太人的婚姻重新应该得到政府的批准，他们被禁止获得任何不动产。1860年，对犹太人权利的限制被部分地取消，而1867年奥匈宪法禁止根据宗教特征实行的任何歧视。1890年的法令允许在每个居民点存在统一的社区。1893年建立了获得政府资助的犹太拉比学院。在这段时期中，奥地利的上层犹太人同化的速度大大加快。
由于天主教和民族主义的原因，19世纪末期在奥匈帝国反犹主义得到加强，从而导致奥地利犹太人民族自我意识的巩固。1906年成立了全国犹太党，要求承认犹太人是多民族的奥匈帝国中享有充分权利的民族之一。以居住在维也纳的西奥多·赫茨尔为首的犹太复国主义运动对奥地利的犹太社会生活产生了巨大的影响。
在第一次世界大战期间，从加利西亚和布科维纳逃入维也纳的犹太人达3．6万。1918年，在奥地利居住着30万犹太人，其中20万住在维也纳，10万住在其他32个社区中。1919年9月10日，第一次世界大战中各战胜国和奥地利在圣日尔曼昂莱市(巴黎附近)签订的和约，保障奥地利的犹太人享有少数民族的权利。尽管如此，在大中学校中仍然有种族歧视的现象。1921年，逃入奥地利的犹太人被剥夺了获得奥地利国籍的权利。许多犹太人支持社会民主党。在这个党的领导人中有若干犹太人，在犹太问题上他们奉行同化路线。30年代末期，犹太人在奥地利的经济、科学和文化的所有领域中都取得了牢固的地位。1919—1939年，大量的犹太学校和班级用希伯来语授课。犹太青年运动有许多支持者。1934年，维也纳和格拉次的犹太社区的领导权已经转到犹太复国主义者手中。在奥地利联邦首相、基督教社会党的领导人之一多尔富斯摧毁了社会民主党(1934)以后，犹太人的状况大大恶化了。
1938年3月13日奥地利与德国合并。当时，奥地利有181778名犹太人(其中91．3%住在维也纳)。纳粹分子立即剥夺了犹太人的基本公民权利。犹太组织和社区的活动被禁止。许多犹太活动家遭到逮捕，被投入监狱，其中某些人在达豪集中营中身亡。成千上万的犹太人逃离奥地利。在1938年11月10日一夜中，近8千名犹太人被捕(其中5千人被送进达豪集中营)，有680名犹太人自杀或者被杀。到第二次世界大战前夕，有109060名犹太人被迫移居国外，奥地利剩下66260名犹太人。在战争的头几个月中，有11240名犹太人移居到中立国。在纳粹屠犹中，约7万名奥地利犹太人被杀。
战后，“被迁移的”人中成千上万犹太人途经奥地利。他们中绝大部分都移居到以色列，只有少数人在奥地利定居下来。1965年，奥地利的犹太人社区有9537人(其中8930人住在维也纳)，1973年增加到1万人。1962年，奥地利通过的法令保证归还犹太人财产，并向纳粹迫害的牺牲者作出赔偿。
1956年，以色列和奥地利建立了外交关系。1956年奥地利成为2万名匈牙利犹太人、1968年成为捷克斯洛伐克和波兰犹太人、尔后成为苏联犹太移民奔赴以色列或者其他国家途中过境临时逗留的国家。
1976年，奥地利社会党主席布尔诺·克赖斯基出任奥地利联邦总理。他是在奥地利政府中担任如此高职的第一个犹太人。1973年10月，在恐怖主义分子袭击了从苏联发出途经奥地利开往以色列的载有犹太人的列车以后，克赖斯基不顾以色列的强烈抗议，下令关闭了舍瑙供东欧犹太人奔赴以色列途中临时逗留的过境营地。
维也纳是奥地利最大的犹太聚居区。1923年，维也纳的犹太人达20万之多，是欧洲第三大聚居区。许多维也纳犹太人为自由职业者。1936年，维也纳共有2163名律师和3268名医生，其中犹太人分别为1345名和2440名。1893年建于维也纳的拉比学院是欧洲研究犹太文学和历史的最大中心之一。维也纳也有培养希伯来语教师的专门师范学院。这个城市的犹太足球队和体育俱乐部颇具声名。在维也纳起主导作用的报纸《新自由报》(西奥多·赫茨尔曾在该报工作)部分地属于犹太人。在维也纳生活过许多著名的犹太作家、作曲家和学者(其中有作家茨韦格，瓦塞尔曼，施尼茨勒，贝尔—霍夫曼和韦尔弗；作曲家马勒和勋伯格；学者弗洛伊德，波普尔和诺伊曼)。第二次世界大战结束时，维也纳的犹太人为4千人，1950年为12450人，1974年在册的约9千人。
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