喜怒哀乐，人之情也。与常人不同，曹操的喜怒往往是有些反常。据《三国演义》描写和他的笑一样，他的怒也有些怪。
怪在他不仅能忍怒制怒，而且能急迅地转怒为喜。尤其在大庭广众面前遭谩骂、受侮辱时，他的这个特点表现得尤为出色，令人叹为观止。
曹操影视造型
白门楼吕布战败殒命，其手下猛将张辽被擒，押至曹操面前。曹说：“此人好生面熟。”张辽回答：“濮阳城中曾相遇，如何忘却？”原来曹操当年攻濮阳，中埋伏，曾为张辽追杀，被大火烧伤，差点丢了性命。真是冤家路窄，今日张辽终于犯到了曹操手下。曹操冷笑道：“你原来也记得！”已露杀机。张辽出乎意外地说：“只是可惜。”曹操诧异地问：“可惜甚的？”张辽竟厉声高叫：“可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼！”如此当众辱骂，曹操当然恨上加怒，拔剑在手，亲自来杀张辽。
千钧一发之际，暂栖曹营的刘备、关羽，一个攀住曹操的臂膊，一个跪于面前，力劝留用“此等赤心之人，愿以性命担保”。这时发生了戏剧性的变化，只见曹操竟换了一副面孔，把剑一掷，自解地笑道“我亦知文远（张辽字）忠义，故戏之耳”。亲释其缚，解衣衣之，延之上座。张辽本已决心死节，却大受感动，诚意归降。多么惊险而又有趣的一个戏剧场面！
曹操还曾被一老太太当面辱骂。他为把正在刘备处作军师的徐庶延揽自己帐下，用程昱之计，将徐母接来，劝她写信令徐庶投靠曹操以得朝廷封赏。岂料这位徐老太并不买曹操的账，当场严辞拒绝，且盛赞刘备之德，大骂曹操“虽托名汉相，实为汉贼，欲使吾儿背明投暗，岂不自耻乎！”骂完还不解恨，又抓起石砚掷打曹操。曹大怒，命武士们推出斩首。又是程昱急劝，曹操顿息雷霆之怒，不仅不杀徐母，还把他好吃好喝供养起来。后徐庶接到曹操假造徐母写的书信，被迫前来见母投曹，徐母竟劈头盖脑把徐庶大骂一顿，然后悬梁自尽，徐母之死，虽气在徐庶身上，但无疑又是给曹操一记耳光。
此时的曹操并未发怒，且使人赍礼吊问，亲往奠祭，显得敬重而又哀痛。像徐母这样“立场坚定”的老太太，在距此４００年前的楚汉战争中，项羽就曾遇到过。沛人王陵率数千人投刘邦，项羽捉住了王母，要她招降王陵。王母断然拒绝，反交待使者让王陵好好跟着刘邦干。接着，老夫人伏剑自杀。项羽大怒，把她投入大锅烹了。曹操、项羽面对同类的问题，却用了截然不同的处理办法，自然收到的也是不同的效果。
如果说这两次挨骂制怒与身边人力劝有关，那么对祢衡“击鼓骂曹”的冷处理，则充分体现了曹操不同寻常的自我克制。祢衡受孔融之荐来见曹操。受慢待后把曹手下猛将谋士十数人骂了个遍。曹操为挫其傲气，在大宴宾客之际，让他作鼓吏。祢衡击鼓之后，竟在更衣时赤裸全身立于众客面前以示抗议。接着又大骂曹操“眼浊、口浊、耳浊、身浊、腹浊、心浊”，“欺君罔上，常怀篡逆”。曹操此时恼怒之情可想而知。
张辽等人曾劝他杀掉祢衡，他却按捺下心头怒火，反把祢衡任命为前去劝降刘表的使者，且许以完成任务归来，“当用汝为公卿”。
匹夫见辱，还会拔剑而起。况曹操贵为“挟天子以令诸侯”的当朝丞相，原本不是受气的料子。而张辽、徐母、祢衡或为一阶下囚，或为一妇道人家，或为一介书生，竟敢当着众人破口大骂，甚至动手掷打，曹操却并不深究，进而予以厚待，莫非是其素怀慈悲心肠？非也！曹操一生急霸天下，杀人不知凡几，甚至为一件小事动怒杀人也不鲜见。是其脾气特好为人忠厚？更不是。当董承等人持衣带诏准备里应外合推翻曹氏政权时，曹操得知怒不可遏，杀了不少人。他所以在张辽、徐母、祢衡的大骂面前表现出极大的克制，最重要的还是从有利于自己的大业出发。他不杀张辽正是“素知文远忠义”，且武艺超群，是条汉子，算个人才，日后对曹氏霸业必有大用。
故而转怒为喜，沿着刘、关摆好的台阶而下，假言前番欲杀只是“戏之耳”。其容忍徐母，则是纳程昱之谏：“若杀之，则招不义之名”；“且留得徐母在，自有计赚徐庶至此。”后来亲前往祭奠，是以此感动徐庶，为其所用。曹操不杀祢衡，用他自己的话说，是因为“此人素有虚名，远近所闻，今日杀之，天下必谓我不能容物”。
曹操当着众人，忍辱、制怒、息怒，就当时而讲，好像显得十分窝囊，有损于自己的权威。但日后的事实，使他得到了丰厚的回报。张辽降后受到重用，南征北杀，为曹操立下了汗马功劳。特别是逍遥津之战，打退了东吴的进攻，江南人闻张辽大名，小儿也不敢夜啼，大增了曹操的声威。徐庶虽在母亡之后终生不为曹操设一谋，但毕竟未能再为刘备所用而对曹操造成威胁。至于宽宥祢衡，虽没给曹操带来直接的好处，却使他得以保持惜才之名，后来其帐下战将如云，谋士如雨，在三国中独擅胜场，与此也不无关系。