《希伯来圣经》《后先知书》中《十二小先知书》的首卷。是以先知何西阿的名字定名。“何西阿”一词，希伯来文含义是“帮助”、“救援”。
何西阿是公元前8世纪的先知，他工作的时期正是北国以色列处于太平兴盛的时代。北国暗利—亚哈王朝在公元前843年被军人耶户推翻。耶户为王期间，曾屈服于亚述王撒缦以色三世(公元前860—前825)，以大量财宝作为贡物献给亚述王以求苟安。耶户王朝经历耶户(公元前843—前816)、约哈斯(公元前816—前800)、约阿施(公元前800—前785)、耶罗波安二世(公元前785—前745)诸王。这时强敌亚述国势下降，耶罗波安二世善于利用时机，收复从哈马口直到亚拉巴海的失地，并向东征服摩押，南疆扩展到死海之滨，统治了北国以色列所曾达到的最大疆域。由于外患暂时消除，国内经济走向兴盛繁荣，但物质繁荣的后果是带来社会道德伦理的沦丧腐败。这时，何西阿先知和与他同时代而比他略早几年的阿摩司先知应时而出。他们共同谴责北国社会公义的沦亡与表面虔诚，内里虚伪的仪礼宗教，预告北国以色列将不可避免地走向灭亡。耶罗波安二世在公元前745年死去，儿子撒迦利雅继位，在位仅6个月就被雅比的儿子沙龙篡了位。沙龙在百姓面前杀撒迦利雅，至此北国耶户王朝宣告结束。耶户王朝结束后，北国局势更加恶化，篡位者沙龙只一个月，就被迦底的儿子米拿现篡了位。米拿现死后，传位给儿子比加辖，二年后，比加辖被手下的将军比加杀害，比加篡了位。比加也逃不了被杀的命运，公元前733年，以拉的儿子何细亚杀比加篡位，何细亚成为北国的末代王。公元前727年，何细亚王企图摆脱亚述的控制，亚述王撒缦以色五世掳走何细亚，围困在撒玛利亚。公元前722年，该城沦陷，大批居民被掳，北国宣告灭亡。何西阿先知就在这样一个动荡不安的政局里进行工作。他严厉谴责这种互相残杀、乱立君王的格局，谴责国家当权者投靠强邻，造成互相争夺残杀的恶果。何西阿先知的工作持续多长时间难以确定，一般定为在公元前750—前735年之间。
《何西阿书》共14章，可分为两大段：第一段(第1—3章)记述何西阿先知的个人家庭经历，属于耶罗波安二世在位年间，第二段(第4—14章)包括各类短篇的神谕与预言等，属于耶罗波安二世以后的年代。
何西阿先知曾有一段极不和谐的家庭经历。何西阿先知娶了滴拉音的女儿歌篾为妻，生了3个儿女，由于先知当时处在险恶的政治社会与败坏堕落的宗教环境中，为了作为时代的鉴戒与警钟，他分别给3个儿女起了有象征意义、但耸人听闻的名字。其后，先知的妻子受到外界的诱惑而堕落为淫妇，先知愤恨至极，将她逐出家门。歌篾离家之后，越发堕落而不能自拔。先知在逐出妻子之后，仍然不能忘情，以炽热的心肠爱着这个已陷入淫乱深坑的妻子。何西阿先知从自己家庭不幸痛苦的经验中感悟到上帝的爱，上帝爱犯了罪、走入歧途的以色列民，正如他自己爱那淫乱堕落的妻子歌篾一样，仍然热切地期待着她迷途知返，幡然悔悟，能够重新回到自己的身边，正如上帝期待以色列民归回一样。这时，堕落的妻子已归属他人，先知出了赎价将她买了回来，宽恕她并督促她从此改邪归正。先知何西阿就以自己与歌篾的关系比作上帝与以色列民的关系。歌篾从走入歧途、淫乱堕落到幡然悔悟，改邪归正，也正是上帝对犯罪以色列民的爱的期待。
何西阿所宣扬的是上帝始终不渝的爱。“慈爱”是上帝最重要的属性，他喜爱的是怜恤。先知强调上帝要世人认识他慈爱的属性，不要人单注重给他献丰富的祭物。由于何西阿是一位宣扬上帝慈爱属性的先知，故被称为“爱的先知”。
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