通过对奇异古怪异象的描写，反映犹太教的神学观念——末世论思想的文学作品。启示文学是古典希伯来文学的一个重要而独特的组成部分，产生于公元前2世纪至公元1世纪。当时的巴勒斯坦正处于希腊化时代后期和罗马人统治初期。对犹太人来说，这是一个腥风血雨凄惨的时期，犹太人的传统信仰受到前所未有的冲击。公元前168年，安条克四世公然宣布犹太教为非法，并试图采取各种严厉措施消灭犹太教。他下令废止一切犹太教节日，禁行割礼，禁守安息日，大肆焚烧圣书，悍然在耶路撒冷圣殿里竖起希腊神祗奥林匹亚宙斯的祭坛，用犹太人视为不洁的猪进行献祭，并强令犹太人食用猪肉等。罗马人取代希腊人的统治后，也不遗余力地推行异教习俗和亵渎犹太神灵。这也是犹太民族彻底沦亡前的最后年代。为了维护民族信仰，忍无可忍的犹太民族除了揭竿而起，已无其他出路。然而，在强大的罗马军队面前，起义一次次失败，直至圣殿再次被毁，犹太人彻底丧失独立地位和自救能力为止。启示文学就是在这样的年代出现的。它除在一定程度上以隐晦曲折的方式反映了当年犹太民族的痛苦和不幸，更主要的是以幻化出的“末世论”告慰面临最后沦亡的同胞，莫因当年的不幸而失去对希望之光的热烈追求，因为混乱、疯狂、失去一切道德准则的年代预示着历史的终结和世界的末日，届时上帝将实行最后审判，使义人永远享受幸福，恶人永远遭受惩罚，并开创一个在救世主弥赛亚治理下的完美、光明、幸福的崭新时代。
启示文学主要由《圣经》中的《但以理书》、《次经》中的《以斯拉二书》、《伪经》中的《以诺书》、《巴录启示书》、《摩西升天记》，以及《死海古卷》中的《光明众子与黑暗众子的战争》等组成。《但以理书》是其中的代表作。全书12章，分为两个部分。前6章为第一部分，以第三人称口吻叙述了6则年轻的但以理和3位朋友机智勇敢的事迹。他们都是俘囚时期生活在巴比伦的犹太人。他们忠于犹太诫律，经受了种种迫害，后在上帝的拯救下，在巴比伦和米底亚的朝廷上赢得了声誉。后6章为第二部分，主人公但以理以第一人称自言发生的一切，他不象约瑟那样为别人解释梦境和异象，而是置身于梦境和异象之中，求助于来访的天使解释一切，是典范的启示文学作品。它以象征的笔法回顾历史，讽喻当时的异族暴政，以异象手法揭示压迫者必遭灭亡，以色列人将享受永恒的福祉这一理想。《以斯拉二书》则借用古代名人，用高度象征性的语言描述当时发生的事件，以七个异象启示未来。《以诺书》通过对恐怖的末日审判，罪人恶人受到惩罚和义人善人受到神佑的描写，给人以精神上的希望和启示。
启示文学是对先知文学的直接继承，然而在手法上具有自身的特征。(1)启示文学的作者不象先知那样以自己的名义预言，而是以启示接受者的身份，用客观的态度，传达神的启示。他们除用异象来启示外，还用借古喻今的方法，借古人之口，预示当今和未来；(2)启示文学向人们展示的是一幅幅寓义抽象、历史背景淡化的宇宙性冲突。冲突的场所时而在天上，时而在地面，时而在阴间，冲突的双方有时是人与兽，有时是天使与魔鬼，有时是上帝和世间的邪恶势力；(3)启示文学不仅如同先知文学使用象征手法，用对幻象或异象的描写来诱异形象思维，而且更加具体地描绘末日审判的恐怖景象，更明确地揭示旧世界的毁灭，新世界的诞生，弥赛亚的降临和理想的大同世界的实现；(4)启示文学不再象先知文学以奉劝族人弃恶从善，以蒙受罚为主旨，而是试图告诉族人，上帝已制定好了何种计划，将来会发生什么事，以超现实的描写给族人以心灵的慰藉和满足；(5)启示文学文体晦涩含蓄，充满种种异象和象征性描写；(6)启示文学的基本主题是表达犹太教的神学思想—“末世论”，以“启示”的方式揭示犹太民族的“理想”必然到来这一思想。上帝突然介入人类历史，并使之到达历史的终点是启示文学观察事物的基本方式；(7)在所有启示著作中，接受启示者都是犹太历史上的某位伟大人物。如但以理就是一个著名智者，同类人物还有以诺、以赛亚、巴录、以斯拉等，以增加作品所要表达思想的可信度。
此外，《圣经·新约》中的《启示录》也是一篇极富代表性的启示文学作品，书中以五组异象表现末日来临时的景象。尽管它在结尾处刻意描写了基督的胜利，但由于主要思想尚未超出犹太教范围，故可以看成是古代犹太启示文学的最后一个文献作品。它在某种程度上起到了连结希伯来文学和基督教文学的桥梁作用。
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