指散居在世界各地或流亡海外的犹太人回到故土以色列居住、生活的行动。“阿利亚”在希伯来语中的含义为“上升”，“向上”，在犹太教礼仪中，指召唤信徒上前，面对会众宣读指定的一段《托拉》章节，被认为是一种光荣待遇。在古代，去圣地耶路撒冷被认为是一种“上升”行动。该词首先用来指犹太人迁回以色列故土一事，是在犹太国灭亡后，犹太人沦为“巴比伦囚虏”时期。当时，凡是犹太人从流亡地巴比伦返回以色列的行动都被叫做“阿利亚”。阿利亚对再建以色列故土上的犹太人社团意义重大。第二圣殿时期，许多著名精神领袖都是从巴比伦返回的犹太人。在以后的各个时期，以色列故土犹太人的存在主要应归功于阿利亚。现代以色列国的建立更是离不了这一运动。
导致散居海外犹太人返回以色列故土居住的原因很多，但归纳起来，其动机主要有下列几种：
1．为了执行犹太教的诫命。犹太教诫命之一便要求犹太人回到以色列故土，在那里居住。执行这一诫命便是一生中的最大功德。
2．希望能在故土以色列学习《托拉》。这主要发生在公元3世纪坦拿时期。当时犹太教公会和著名的学术机构均设在以色列故土。现代以色列成立后这一现象又开始恢复。历史上曾经发生过整个犹太经学院搬至那里的事。
3．认为安葬在以色列的人享有许多特殊荣耀的信念。这一信念使得许多人在上了年纪后前往以色列，为的是能死在那里，葬在那里。
4．认为只有生活在以色列才算执行了《托拉》的所有诫命的信念。9—11世纪出现的卡拉派就十分推崇这一信念。19世纪末出现的“热爱锡安”运动中的宗教人士也反复强调这点。
5．欧洲出现的对犹太人的迫害。13世纪以来，许多犹太难民为了躲避欧洲出现的迫害犹太人行动，来到不在基督教统治下的以色列故土。
6．加快弥赛亚到来以及实现全人类救赎思想的影响。许多犹太人认为他们返回故土以色列就会加速救世主的到来。
7．为了医治疾病。
8．为了犹太民族的振兴和社会的发展。
历史上，返回故土以色列的人往往面临许多艰难困苦。运输工具不是缺乏，就是不定期，沉船的事也屡屡发生，强盗和海盗的袭击时有所闻。此外，抵达的犹太人往往还遭受统治当局的不公正对待，政治和宗教迫害犹太人的事也时常发生。尽管如此，返回故土以色列的迁移在历史上从未间断，包括了来自各犹太教派和各犹太社团的犹太人。
作为一个术语，阿利亚主要是指19世纪80年代开始出现的犹太移民浪潮。迄至以色列建国，共发生过五次阿利亚。以色列《独立宣言》宣称，重新建立的国家对全世界犹太人敞开大门。以色列政府认为自己对全世界犹太人的命运负有责任。1951年7月5日议会通过的《回归法》阐明了犹太人阿利亚的法律权利。以色列基本上由移民及其后裔组成。从1948年以色列建国到1984年，共有176万犹太人移居以色列，其中来自欧洲80万，亚洲35万，非洲42．2万，北美7万，南美6万。库尔德斯坦、阿富汗、伊拉克、叙利亚、也门、阿尔及利亚、突尼斯、黎巴嫩，很大程度上还有摩洛哥、保加利亚、希腊和南斯拉夫的犹太社区整个地迁往以色列，从而使这些地方古老的犹太中心烟消云散。
世界各地犹太人移居巴勒斯坦一览表，见附表19。