关于犹太人在印度定居的最早文献产生于974—1020年。许多中世纪旅行家指出，从12世纪开始，印度半岛西部的马拉巴尔海岸有犹太定居点。11世纪初，科学考察者阿布·阿尔比鲁尼指出，为数不多的犹太人获准居住在克什米尔。1570年葡萄牙人在印度西海岸中心地区果河定居下来以后，从西班牙和葡萄牙被逐出的一些犹太人和马兰内很快来到这里。宗教裁判所成立于1560年，但是在1543年就开始了自己的活动，到1812年被废除为止，它判处了许多保留犹太教信仰的新基督教徒以死刑，他们中有些人是犹太社区的著名领导人。由于长期遭受迫害，到18世纪初期，犹太社区实际上已不存在了。
不同于果河的犹太人，印度南部和西海岸地区(主要在科钦)早就建立的犹太区，处在地方执政者拉吒(印度公爵)的监护之下，继续从事贸易活动，甚至在马拉巴尔王国的葡萄牙殖民化时期(1502—1663)还享有宗教信仰自由和文化自治权。在尼德兰统治时期(1663—1795)，由于来自西班牙、葡萄牙、德国、北美、波斯、巴勒斯坦、叙利亚、伊拉克和土耳其的移民，这些社区继续得到发展。
16世纪，一批犹太人从伊朗、阿富汗、中亚移居到莫卧儿帝国(1525—1858)统治的印度北部，他们为宗教政策的宽大所吸引。莫卧儿帝国的统治者亚格伯(1542—1605，执政期为1556—1605)特别宽容，他宣告各种宗教之间的和平原则，企图创立新的多神教，甚至在自己的宫殿里建了犹太会堂。犹太定居点出现在德里、拉合尔、亚格拉和克什米尔的许多其他城市。后来，大部分犹太移民消融在地方穆斯林居民中。17—18世纪，犹太人对发展欧洲东印度公司的海外商站作出了很大贡献。自1683年，来自葡萄牙犹太社区的商人积极参加向英国出口宝石的活动。许多马德拉斯犹太商人在同中国、缅甸、菲律宾的贸易中发了财。尽管马德拉斯大部分犹太人很殷实，然而那里没有形成有组织的犹太社区。犹太人在该市居住的唯一纪念物是一座古老的墓地，其中有些碑文用希伯来语或者英语和葡萄牙语写就。19世纪20年代，在加尔各答产生了犹太社区，它是由来自苏拉特和孟买的移民建立的。巴格达、也门和科钦犹太人的到来，促使这个社区迅速发展，并达到高度的物质繁荣。孟买的犹太社区产生于18世纪下半叶，它成为印度最大的犹太社区。
印度犹太人(20世纪上半叶末期超过3万)由3种基本的人种语言学集团组成，它们之间的区别不仅表现在历史、口语语言、宗教仪式上，而且表现在社会经济水准上。在孟买及其郊区集中居住着“以色列之子”(1947年约2．4万人)；在科钦等地居住着科钦犹太人(1948年约0．25万人)；在孟买、加尔各答和浦那居住着所谓巴格达犹太人(1948年约0．6万人)。第一次世界大战以后，主要在第二次世界大战期间，为数不多的阿什肯纳兹犹太人从欧洲国家移居到印度(1944—1945年期间这些移民的数目超过1千)。战后，他们中的大部分人重返欧洲。
1920年，印度成立了犹太复国主义组织，它积极开展活动，参加犹太复国主义者代表大会。1930—1951年印度出版犹太月刊。在犹太复国主义小组的帮助下，建立了青年组织玛喀比和波音(后者后来改名为阿奇巴之子)。1947年印度独立后，犹太人的经济活动萎缩，原因是殖民当局的活动停止了，而印度犹太经济的上层人士与它有密切联系。更主要的是“印度化”政策，部分的出口垄断和进口限制。以色列建国后，大批印度犹太人移居以色列，他们在以色列建立了若干定居点。迄至1985年，约2．5万印度犹太人移居以色列。现在，“以色列之子”的绝大部分成员和科钦犹太人居住在以色列。数千名犹太移民去了美国、加拿大、英国和澳大利亚。1982年年底，印度犹太人为4300。他们中大部分人生活在孟买。1971年12月印巴战争时，东线司令部参谋长詹科布少将是巴格达犹太人。
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