第一个现代犹太国际组织。1860年建于巴黎，旨在向全世界的犹太人提供帮助。以后，它的活动主要集中在教育领域。
1840年的大马士革事件加强了全世界犹太人团结和合作的愿望。1858年发生在意大利的摩尔塔拉案件更加清楚地表明犹太人在国际上相互帮助的必要性。同一年，学者和记者伊西多尔·康提议创立国际犹太组织，名为“世界犹太人联盟”。1860年，西蒙·勃洛赫(法国作家，以后成为世界犹太人联盟的书记)作出附议，几个月后，该组织正式建立。它的创始人聚集到巴黎，其宣言强调在犹太问题上团结的必要性，宣告该组织为“犹太复兴最重要的动因”。
世界犹太人联盟的目的有三：(1)促进各地犹太人的解放和道德发展；(2)向因为是犹太人而遭受苦难的所有人提供帮助；(3)奖励有助于实现上述目的的出版物。联盟章程以集中制原则为基础。该组织全体成员会议选举中央委员会，会址设在巴黎。中央委员会由30个人组成，其中20人必须是巴黎居民。所有的地方委员会向中央委员会交纳经费，经过它的批准后，可以部分地在地方上使用这些经费。联盟的历届主席，除了一人以外，均为法国犹太人。这唯一的例外是德国犹太人S·戈尔德什米德(1881—1898年任主席)。为了联盟的发展，阿道尔夫·克列米埃(1863—1860年任主席)做了许多工作。雷诺·卡辛也曾任该组织的主席。
世界犹太人联盟奠定了现代犹太外交的基础。1860年及以后时期，它的代表屡次要求改善塞尔维亚和罗马尼亚犹太人的法律地位，依据是1858年的巴黎公约第46条，该条款宣告犹太人享有平等权利。联盟代表们还为保卫比利时和俄国的犹太人而斗争，要求向瑞士犹太人提供公民权。阿尔道夫·克列米埃担任联盟主席后，法国政府在殖民地和保护国中经常与联盟合作。由于联盟以及英犹协会和代表委员会(英国犹太组织，建于1760年)的努力，在柏林会议与巴尔干国家签订的条约中，写进了保障犹太人公民权的条款。在1880年若干大国参加的马德里会议上，世界犹太人联盟获得改善摩洛哥犹太人处境的承诺。在第一次世界大战以后的凡尔赛和会上，联盟积极捍卫波兰、匈牙利、罗马尼亚和其他国家犹太人的利益。1881年俄国发生迫害犹太人的事件以后，大批犹太人从俄国迁出，联盟和其他犹太组织一起，对他们的移居提供帮助。
19世纪末期，联盟和犹太垦殖协会一起，在巴尔干、中东和北非国家中积极从事犹太教育活动，力图通过提高犹太人文化水准和道德水准的途径来改善他们的社会地位和法律地位。1867年联盟在巴黎创办了培养中小学校长和教师的师范学院，1870年在巴勒斯坦创办了农业学校，1882年在耶路撒冷、然后在其他城市创办了小学。在埃及，受联盟的委托，地方犹太社区也从事教育工作。1928年联盟在摩洛哥开办的学校服从人民教育部的严格管理。1939年在摩洛哥有联盟学校45所，学生15760人，1952年学生数达2．8万人。附属摩洛哥卡萨布兰卡高等犹太学校，设有师范学院。在突尼斯，1960年联盟小学学生为2150人，联盟中学学生为700人，联盟商校学生为76人。在叙利亚、黎巴嫩、伊拉克和伊朗也开办了联盟学校。
由于某些犹太社区把联盟学校培殖法国文化，视为对犹太传统生活方式的威胁；同时，联盟学校的法国性质也有悖于第一次世界大战后中东、主要是巴尔干国家中本地居民民族精神的高涨，因此，联盟学校数目急剧减少。例如，希腊10所联盟学校到1939年只剩下4所；第一次世界大战以后保加利亚开办的10所联盟学校，一所接一所地关闭。土耳其、塞尔维亚和罗马尼亚也发生类似的情况。50—60年代几乎在所有北非国家中，联盟学校的数目都减少了。以色列国建立后，联盟在以色列开办的小学纳入以色列学校网络之中。在这些小学中，法语作为主要外语受到重视，但讲课用希伯来语。1960年，由于北非大批犹太人移居法国，联盟在法国教育领域中积极开展活动，在尼斯和巴黎郊区创办了中学。
联盟的外交活动主要通过1964年在纽约建立的犹太组织咨询委员会实现。第一次世界大战以后，联盟主席西尔万·列维由于在凡尔赛和会上激烈的反犹太复国主义立场而经常受到批评。1945年后联盟的立场是亲犹太复国主义的。
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