东山岛位于中国福建省南部沿海，战略地位十分重要。1940年2月12日晨，日本海军第2遣支舰队(司令官高须四郎海军中将)所辖的陆战队200多人分乘12艘汽艇，在4艘军舰的掩护下从东山岛西海岸的港口登陆。驻守该地的中国第75师东山守备队及第449团第2连未能抵挡住日军的进攻，退守黄山母、赤涂一线。当日18时，中国军队第449团第1营的另外2个连奉命从漳浦杜浔赶到东山岛西埔，准备反击。
2月13日晨，日本军舰增加到6艘，并用10余艘汽艇和多艘民船运送伪军1000余人由亲营、三角峰等处上岛，猛攻西埔的中国军队阵地及县城(今东山城)。当日17时，伪军攻下县城。20时，中国军队第449团的第2营和第3营也从漳浦旧镇赶至东山岛增援。2月14日，中国军队反攻西埔之敌。敌伪军支持不住，向县城及港口方向溃逃。2月15日，中日军队在康美、五里亭附近血战。2月16日9时，中国军队新编第20师的第2团1个营到达西埔接防，第449团3个营在铜钵南北一线展开，并派出便衣队深入敌后袭击。当天12时，中国军队攻克县城外的高地。14时30分，入侵东山的日伪军在日本海军飞机和舰炮的掩护下，登上舰船逃走。