威克岛位于关岛与夏威夷群岛之间，1898年被美国占领。美国当局将其视为旧金山－夏威夷－关岛－马尼拉交通线上的重要一环，早在1935年就在岛上修建水上飞机燃料补给基地，作为横渡太平洋航线的重要中继站。1939年，美国政府决定将威克岛置于其海军管辖之下。此后，向那里派遣大批施工人员，在岛上修建飞机跑道，疏浚礁湖航道和构筑军事设施，将其建成可供海军航空兵和潜艇部队使用的军事基地，并派海军陆战队担任防守任务。
日军统帅部密切注视着美军的上述动态，并十分重视威克岛的战略地位。威克岛与日本的南鸟岛、日占的夸贾林岛仅隔600至700海里，距日占的埃尼威托克岛约450海里。日本往来于本土与马绍尔群岛之间的舰船，常常要从威克岛的附近海域通过。因此，日军将该岛视为向东南方向扩张的巨大障碍，决意开战伊始就将其据为己有，把东京－硫黄岛－南鸟岛－威克岛－米利岛连成通往中太平洋的海上运输线。日军攻占威克岛的简要经过如下。
第一次登陆失败 日大本营海军部将攻占威克岛的作战任务交给第4舰队。该舰队于1941年11月在夸贾林岛编成登陆输送队，由第6驱逐舰战队司令官梶冈定道海军少将指挥。准备攻占威克岛的登陆部队，为海军陆战队的2个中队，另有高炮和工程部队若干。为上述部队担任输送和直接护航的舰船有：“夕张”号巡洋舰和“追风”、“疾风”、“睦月”、“如月”、“弥生”、“望月”号驱逐舰6艘以及潜艇3艘，另有“金龙”丸、“金刚”丸辅助巡洋舰2艘和小型艇只数艘。为这支登陆输送队提供海上支援的是“天龙”号、“龙田”号两艘轻巡洋舰，提供空中支援的是第24航空战队(辖有飞机71架)。
上述部队于12月4日前在夸贾林岛集结完毕。获悉南云部队开始袭击珍珠港后，第24航空战队立即开始进行航空火力准备：12月8日派出34架攻击机从夸贾林起飞，轰炸了威克岛机场；次日(9日)，又派27架攻击机袭击了威克岛的营房、仓库群以及水上飞机基地、发电所、通信设施等；第3日(10日)，再派26架攻击机袭击了该岛指挥所以及高炮阵地等。
与此同时，进攻威克岛的登陆输送队，于8日13时45分开始启航。首先是“追风”、“疾风”、“睦月”、“弥生”、“望月”和“如月”号6艘驱逐舰，依次驶出夸贾林环礁，在北水道外侧进行反潜警戒。约于15时，其他部队相继启航，经由北水道驶至开阔水域，编成警戒航行序列。其中的登陆输送队编为两个分队：第1分队以“追风”号驱逐舰为前导，2艘辅助巡洋舰(“金刚”丸、“金龙”丸)在其后跟进；第2分队以“睦月”号驱逐舰为前导，2艘护卫艇(第32号、第33号)在其后跟进。这两个分队先沿90度航向行进，入夜后改以340度为基准航向。10日13时，进至威克岛220度方向、120海里距离后，改以40度航向前进，径直向威克岛逼近。
10日23时许，日登陆编队进至威克岛附近，梶冈定道海军少将向登陆输送队发出准备突击上陆的信号。十分钟后，搭载登陆部队的舰艇接近到离岛岸不过4000米的水域开始泛水。但因风大浪高，无法放下登陆艇。登陆输送队的第1分队直到次日(11日)凌晨，也未完成放艇作业。指挥官遂决定取消夜间登陆的计划，准备拂晓时以舰炮压制岛上的火力点，尔后实施昼间登陆。
在此期间，登陆输送队的第2分队从西面接近岛岸，这里风浪略小，加之护卫艇乾舷较低，总算放下了登陆艇。可是，梶冈司令官并不了解这一情况，第2分队只好拖带已经放到水中的登陆艇撤离岛岸。
日军远离岛岸后，重新调整了战斗部署，向各队分配了炮火准备任务。约于11日3时30分，旗舰首先开始炮击，各驱逐舰随之开炮。4时许，岛上的储油罐中弹起火。一直保持沉默的美军岸炮，直到这时才开始还击。离岸最近的“疾风”号驱逐舰被击中炮弹多发，不久沉没。约于5时40分，“如月”号驱逐舰被美机投下的炸弹击中，顿时浓烟四起，舰桥毁损，数分钟后舰尾朝天，栽进大海。“金刚”丸也遭美机扫射，其油舱起火。总之，守军岸炮和飞机的反击都很猛烈，日军不得不暂时撤离战场，改为夜间实施突击上陆，以期减少伤亡。
10时许，海况更坏，风浪有增无减，是日夜显然亦难进行换乘作业。梶冈司令官决定改日再来登陆，遂率队返航，13日晨回到夸贾林岛锚地。
第二次登陆成功 日军第一次登陆受挫后，又重新部署兵力，决定一周后再次进攻威克岛。为了确保第二次登陆取得成功，日军大大增加了参战兵力：登陆兵增加了板谷中队(309人)，输送船只增加了“天洋”丸和“圣川”丸，护航舰只以“朝凪”号和“夕凪”号2艘驱逐舰替补了上次损失的“疾风”号和“如月”号。此外，还抽调已完成关岛登陆作战的“青叶”、“加古”、“古鹰”、“衣笠”号4艘巡洋舰加强海上支援。完成袭击珍珠港后返航的“苍龙”号和“飞龙”号航空母舰、“利根”号和“筑摩”号巡洋舰、“谷风”号和“浦风”号驱逐舰也被编入第二次进攻威克岛的支援兵力。
与此同时，还采取了以下措施：第一，立即组织输送舰船进行大风浪中登陆工具泛水的训练，组织登陆部队进行大拍岸浪中泅渡礁脉的训练。第二，调整上陆战斗部署，把吃水较浅、便于抢滩的护卫艇编入登陆输送队的第1分队，两个登陆输送分队的前导舰各装载一部分登陆兵；将修建基地和机场的器材装备装入后续输送船上，于上陆后的次日运抵威克岛。第三，如换乘阶段风浪太大，第32号和33号护卫艇则以抢滩方式遣送登陆兵上岸。
担任二次进攻的各部队准备就绪后，于21日4时30分开始相继出航，约于6时在港外开阔水域编成警戒航行队形。为了减轻官兵在航渡中的疲劳，这支部队以355度为基准航向，径直向威克岛驶去。在其驶抵登陆地域之前，日第24航空战队从夸贾林岛对威克岛进行多次空袭；“苍龙”号、“飞龙”号两艘航空母舰亦于21日和22日两次袭击该岛，使美守岛部队受到很大损失，岛上的飞机全被炸毁。
22日22时许，日登陆输送队接近到离威克岛仅数海里处，登陆舰艇开始展开。担任掩护任务的“天龙”号和“龙田”号两艘巡洋舰，这时驶至威克岛东北，从离岛岸约8000米处施放烟幕，历时15分钟，然后回航，在烟幕后面先后放出6个假登陆艇(帆布制的发光物体)，进行佯动。美军立即开炮对其射击。这一行动确实起到了牵制作用。
登陆输送队开始换乘时，仍然遇到了同前次登陆作战一样的困难，波涛汹涌，迟迟放不下登陆艇。为了不贻误战机，指挥官命令护卫艇直接抢滩。恰在这时，第32号和第33号护卫艇都艰难地放下了登陆艇，装载登陆兵的“金龙”丸也放下了两艘登陆艇。于是，两艘护卫艇和多艘登陆艇同时向岸滩冲击。有的被礁脉挡住去路，登陆兵跳入水中，涉过礁石，强行上陆，有的直接抢滩抵岸。但该岛滩头筑有防御工事，在其背后还有76毫米火炮，守军依托阵地进行顽强抗击，日登陆兵被阻在水际滩头，几乎寸步难行。有的登陆艇在美军阵地前面抢滩，登陆兵全被击毙。但内田中队的一部突破了美军的猛烈抗击，冲上了岸滩，守军投降。这支日军向岛内发展胜利，策应了被阻在滩头的其他部队。上岛的日军向机场方向推进，并在途中俘获了守备部队司令坎宁安海军中校。威克岛落入日军手中。
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