在中国抗日战争中，日军于1938年11月攻占湖南的城陵矶和岳阳后，中国海军总司令部立即派出7个布雷队赶赴洞庭湖，首先在琴棋望、白玉圻、营田滩、老鼠夹等处共布水雷190枚。在这以后，布雷范围不断扩大，逐步发展到东起鹿角、西达常德、南至湘潭、北接荆河的广阔水域，两个月内布雷总数达400余枚。1939年1月，在岳阳江面的日军舰艇数量增加，有企图南侵之势。中国海军各布雷队遂在鹿角布下50枚漂雷，敌势顿挫。同年3月至4月间，敌军舰艇再度进窥洞庭湖，并派出数十艘汽艇进到鹿角、九马嘴一带湖面活动。中国海军布雷队又在磊石山水中布雷70枚，再次使敌军舰艇南犯长沙的企图不能得逞。这年9月，中日军队在长沙周围地区进行第一次会战时，中国海军布雷队先后在湘江流域的磊石山、老闸口、濠河口、霞凝港、营田滩、沉沙港、临资口、沅潭、许家洲、三汊矶、易家湾、竹埠港、湘潭，和沅江流域的杨柳湖、八金汊、南嘴、天灯庙、洪家嘴、岳飞嘴等处抢布2000枚水雷。日军出动飞机轰炸雷区，收效甚微。9月下旬后，日本陆军在海军舰艇配合下，让汉奸带路，从雷区内为民船通行所留下的空隙中航进，在营田滩以及鹿角、磊石山等地登陆。在航渡过程中，有部分日军船艇被炸沉。10月中旬，长沙会战结束后，中国海军官兵清理战场时发现在湖中有被炸沉、炸毁的敌艇船10余艘以及一些扫雷器具，其中的一艘敌艇残骸打捞起来后被送到长沙陈列。
1939年10月间，中国海军布雷队在整理洞庭湖各雷区的基础上，又在营田滩、白玉圻、沉沙港等处加布水雷300枚。同年12月，中国海军的两支布雷队深入岳阳敌占区水面，在白螺矶布放40枚漂雷，1艘敌军运兵轮船在新堤江面触雷下沉。1940年3月至5月间，岳阳江面的敌军舰艇蠢蠢欲动。中国海军布雷队立即在营田滩、注滋口及鹿角上游加布水雷390枚，并用漂雷向敌军主动袭击。5月29日，泊于岳阳西门外江面上的1架日本海军的水上飞机被水雷炸毁，附近的1艘敌军运输船也被炸伤。
1941年9月，中日军队进行第二次长沙会战时，中国海军总司令部下令将在洞庭湖地区作战的各布雷队编为第1布雷总队，由陈宏泰任总队长。总队下辖7个大队，每个大队下设两个以上的布雷队(中队)。为了粉碎敌军从湘江进击长沙的企图，第1布雷总队所辖部队在湘江和沅江流域的注滋口、磊石山、虞公庙、芦林潭、乌龙嘴、临资口、沅潭、扁担洲、三汊河、老闸口、乔口、白马寺、茈湖口、灵官嘴、蚪市、肖婆镇等处布下水雷1000余枚。9月28日，1艘敌扫雷艇在营田滩江面触雷没沉。尽管日本陆军已于9月27日攻进了长沙城，但日本海军第11战队的舰艇却只能在营田滩以北水面徘徊，而无法密切配合陆军的行动。
1941年12月下旬，日军为了策应在太平洋各个战场上发动的攻势，其第11军又第三次对长沙实施大规模进犯。第1布雷总队在霞凝港、捞刀河、浏阳河、乔口、靖港、石湖包等处增布水雷270枚，并派兵守护。敌陆军未能得到海军舰艇支援，加上兵力不足，终于被中国军队击败。1942年5月，日军舰艇在汉口、岳阳等处聚集，又有南犯长沙的迹象。第1布雷总队各部奉命在鲢鱼口、石湖包、灵官嘴、蚪市、小波等处急布水雷400枚。敌军舰艇见势不妙，未敢贸然行动。同年8月，第1布雷总队在蚪市、獭湖、史钧湖等处添布水雷60枚。11月，再在琴棋望等处布雷200枚。湘北水域各雷区进一步得到强化。
1943年至5月间，日军第11军攫取荆河地区后，又有南趋之势，湘北的华容、南县、安乡等地形势异常紧张。第1布雷总队和从荆河方面转移过来的第3布雷总队协同作战，分别在湘江流域的石湖包、磊石山，沅江流域的灵官嘴、蚪市、南北口、小波、酉港、流花口、德山、鸭子港、毛家铺、游巡塘、接港口、赤山岛附近的天灯庙、茅草街、障北垸、南嘴、河口、钩尾、蓼花塘、马肠湖、下狗头洲、南附垸、八金汊、巩固垸、王家嘴、下兴口、柳城港、石灰窑、血汗肠等处布下水雷共1269枚。5月8日，布雷队的1艘小火轮在赤山岛附近水面被敌机炸沉，有6人牺牲。在狗头洲水面，1艘敌艇触雷沉没，其余敌艇惧雷退走。10月，日军调集兵力进入鄂西，企图攻取湘北的常德、桃源一带。日军从石首、公安出发西犯。第1和第3布雷总队再次合作，在蚪市、南北口、灵官嘴、小波、流花口、毛家铺、鸭子港、酉港、牛鼻滩、赤山岛附近之洛子口、彭家山、韦成垸、天心湖、狗头洲、土马嘴、障北垸、下狗头洲、东坡寨、杨阁老、兔子哨、茶阁等处水中加布624枚水雷，完全切断了常德、桃源一带的航道。日军的供给和弹药无法利用水上运输，只得改用陆运，加重了敌军辎重部队的负担，削弱了敌军的攻击力量。
1944年4月后，日本第11军又在鄂西地区集结兵力，准备南下。中国海军第1和第3布雷总队分别在暗步包、蚪市、南北口、小波、灵官嘴、石湖包、上狗头洲、天心湖、营田滩、芦林潭、乌龙嘴、黄毛滩等处布雷369枚。5月27日，入侵湘北的日本陆海军向南发动大规模攻势，首先强渡新墙河，并由平江直插汨罗，南县和安乡相继失陷，长沙十分危险。中国海军的两个布雷总队赶赴前线，先后在上枫港、廖家潭、茶阁、孔明湖、浩光湖、曾埠角、碧口、大埠口、茈湖口、濠河口、涡河口、乔口、靖港、捞刀河、霞凝港等处续布水雷507枚，完成了阻塞航道任务。6月8日，湘阴失守。海军各布雷队又在傅家洲南端水中抢布水雷，切断通向长沙的航道。之后，海军布雷队再在长沙附近的下摄司、渌口等处江中布雷240枚。6月18日，日军攻破长沙，而其海军所辖的舰艇却被阻于湘阴下游，未能驶至长沙助战。