“牛尾鱼”号潜艇是美军进攻吉尔伯特群岛时被部署在特鲁克日海军基地附近的三艘潜艇之一。这艘美潜艇于11月5日由珍珠港出航驶往指定海域。其基本任务是封锁特鲁克群岛的北水道(北岛与子岛之间)，在吉尔伯特群岛登陆战役实施过程中截击经由该水道出航的日军舰艇。11月18日夜，“牛尾鱼”号发现一支日护航运输队，便向其接近。19日拂晓，该潜艇被日护航舰艇发现，并受到攻击。“牛尾鱼”号立即下潜，约过1小时后又上浮，企图占领攻击阵位，可是却被后面的1艘日驱逐舰发现。美潜艇紧急下潜，然而那艘驱逐舰已经向它投射了深水炸弹。“牛尾鱼”号受了轻伤，其深度计失灵。此后不久，艇长试图浮到潜望镜深度寻机对敌实施攻击，但当潜艇己经浮到预定深度时其深度计仍然指在38米深的地方。因此，“牛尾鱼”号浮出水面，又被日舰发现，再次遭到攻击。在其周围有18个深水炸弹爆炸，艇体受到重创，艇壳破损漏水，升降舵和方向舵均被炸坏。于是，艇长决定上浮，以甲板炮反击敌人。最后因火力相差悬殊而不能支，被迫弃艇。一些艇员也随之丧生，其中包活约翰·克伦威尔海军上校。他是根据太平洋舰队潜艇部队司令洛克伍德将军的指示随艇出海研究实施狼群战术的兵力编成和指挥问题的。因为他了解下一步作战的某些重要同题，唯恐被日军俘虏后遭严刑拷打或服用麻醉剂而泄密，所以作出了随艇自沉的选择。弃艇逃生的“牛尾鱼”号艇员中，有41人被日舰从水中捞起，送往特鲁克。10余天后，这批被俘潜艇艇员又随“云鹰”号和“冲鹰”号护航航空母舰被分别押往日本。载于“冲鹰”号上的21名俘虏，因该航空母舰在北返途中被美潜艇击沉，几乎全部亡命，而载于“云鹰”号上的20名俘虏抵达日本后，被送进铜矿劳役，战争结束后回国。