日军部署在中太平洋的飞机，有相当一部分被调去保卫腊包尔。美军开始进进攻吉尔伯特群岛时，日军在马绍尔地区只剩下40余架轰炸机。11月26日傍晚，日军从罗伊岛和马洛埃拉普岛各派8架挂鱼雷的轰炸机出击。为美军南部登陆突击编队担任空中支援的蒙哥马利特混大队(航空母舰3艘、巡洋舰4艘、驱逐舰5艘)，这时正在塔拉瓦以西约30海里水域航行，当发现日机从低空飞来时，正在回收自己的飞机。尚在空中的战斗机立即对日机进行拦截，各舰高炮也向来袭者开火。其中有9架日机穿过高炮火网：一组攻击航空母舰“爱塞克斯”号和“本克山”号、都被击落；另两组集中攻击“独立”号，至少投射5条鱼雷，有1条命中目标。后两组的6架日机被击落5架。“独立”号的后机舱、锅炉舱和弹药舱全都进水，主轴呈现摇摆状态，救火的给水管道破裂，死17人，伤43人。这艘航空母舰开进富纳富提后勤基地进行简单修理后，于12月7日驶往珍珠港。