美军第5舰队在准备与实施吉尔伯特群岛登陆战役的整个过程中，得到潜艇部队的大力支援和密切配合。尼米兹和斯普鲁恩斯两位将军一致认为，要想取得“电流”战役的胜利，必须尽早使用潜艇兵力积极阻止日军向马绍尔群岛和吉尔伯特群岛输送兵员和物资。在1943年的前10个月中，美潜艇在日本本土附近以及马里亚纳群岛、加罗林群岛等地击沉大量运输船只，其中有相当一部分是开往马绍尔群岛和吉尔伯特群岛的。这对日军加强那些前方要地的防御是极为不利的。
进入11月后，美潜艇部队在上述诸海域的破交活动更加活跃。11月1日，日海军运油船“康良”丸(589吨)在雅浦岛以北被潜射鱼雷击沉。2月，日军的O－112护航运输队在丰后水道东南280海里处，受美潜艇袭击。其中的第14鱼雷检修队所乘的“千早”丸、陆军征用船“迪拉果阿”丸(7148吨)和“爱嫒”丸(4653吨)均被击沉。3日，日海军运粮船“凑”丸(664吨)在帛琉港附近被美潜艇击沉。同日，日本的一支运输队从特鲁克基地出航北上，次日遭美潜艇袭击，其中的“日枝”丸被击伤；第3天(5日)先后遭到3次潜艇攻击，另1艘运输船被击沉。这支运输队被迫折返，于7月又回到特鲁克。5日，日军以“伊势”号、“山城”号战列舰，“隼鹰”号航空母舰，“利根”号、“龙田”号巡洋舰组成的海上编队(10月31日离开特鲁克，驶往吴港)，行至丰后水道附近受到潜艇袭击。其中的“隼鹰”号被击伤，后由“利根”号将其拖至吴港。6日，日第4舰队的运油船“宝洋”丸(8691吨)，在特鲁克以西被潜艇鱼雷击成重伤。9日，日本的F－503护航运输队，在冲之鸟岛以西受到“萨果”号美潜艇的攻击。其中的“多贺”丸遭重创，不能航行，初由“皋月”号驱逐舰护卫，后被放弃。10日，日海军运输船“东京”丸(6481吨)在特鲁克以南被“斯坎普”号美潜艇击成重伤后，在拖曳途中沉没。11日，日海军运输船“兴西”丸(3551吨)，在奄美大岛附近被美潜艇“萨果”号击沉。12日，日船“第十一鳄”丸(318吨)，在阿德米勒尔提群岛以北被美潜艇击沉，同日，“武库”丸在特鲁克东北被“长尾鲨”号美潜艇击沉。13日，日运输舰“知床”号在帕甘岛以西(北纬18度22分、东经142度50分)被潜射鱼雷击伤，锅炉舱进水，失去自航能力。“哈德”号、“斯努克”号和“帕勾”号3艘美潜艇组成艇群，在马里亚纳群岛以东进行游猎。这3艘潜艇于11月19日至20日也击沉击毁日军船只6艘，共约2．7万多吨。美潜艇的上述破交行动，使日军难以向吉尔伯特群岛前送兵员以及弹药、粮食等物资。
美军对吉尔伯特群岛日军的布防情况了解甚少，在战役准备期间，除进行航空侦察外，还多次派遣潜艇前去查明预定登陆地域以及与本次作战有关的其它情况。美潜艇“舡鱼”号在战役开始之前约两个月从珍珠港出发，9月25日驶抵吉尔伯特群岛，用18天时间对塔拉瓦岛进行了彻底侦察。这艘潜艇在潜望镜上安装一个照相架，对可能有意义的各个方位连续进行拍照，使用大量电影胶片，把海岸线的全景作了完整的拍摄。“舡鱼”号拍摄的这些照片，加上航空侦察所获得的资料，使美军弄清了塔拉瓦岛的设防情况以及通过礁湖驶抵比休岛岸的接近路情况。美军南部登陆突击编队根据该潜艇所提供的资料，修改和补充了具体的行动计划。当时所使用的塔拉瓦海图是100年前绘制的，它把比休岛东南端的位置画得偏南，多亏“舡鱼”号纠正了这个错误。才使进攻部队得以沿着正确标定的航道向该岛接近。这艘潜艇10月返回珍珠港后不久，又于11月8日载上一支由78名陆战队员组成的侦察分队出航，17日驶抵吉尔伯特海域，18、19两日对塔拉瓦附近的气象、海浪、比休岛沿岸抗登陆障碍物、航空兵近期轰炸的效果以及日军动态等情况进行了观察，并用无线电向南部登陆突击编队指挥官希尔海军少将作了报告。然后南下，将所载的侦察分队于21日凌晨送上阿贝马马岛，并配合这个分队于战役开始后的第5天占领了该岛。
据美军判断，前去支援吉尔伯特群岛抗登陆作战的日本水面舰艇部队，为了避开瓜达尔卡纳尔岛美军的岸基航空兵，很可能从北面驶向战场，即从特鲁克基地出发，到马绍尔群岛加油，然后南下反击。因此，美太平洋舰队潜艇司令洛克伍德将军把参战的10艘潜艇作了如下部署：除“舡鱼”号外，在特鲁克基地附近配置3艘，在特鲁克与马绍尔之间配置2艘，在马绍尔附近配置3艘；另在塔拉瓦以西约300海里水域配置1艘，负责进行每天的气象预报。可是，由于日联合舰队未向吉尔伯特战场派遣水面舰艇主力，上述潜艇几乎没有用武之地，仅仅袭击了从其附近海域通过的日本舰船，而且还损失了“科维纳”号和“牛尾鱼”号两艘潜艇。
尽管如此，美军把潜艇部署在日本舰队驶往战场所要经过的海域，特别是在战役准备期间，积极使用潜艇切断敌人通向预定进攻目标的补给线，以及遂行各种战前侦察任务等项作法都是正确的，与日军在这次战役中使用潜艇的指导思想截然不同。美潜艇部队在配合水面舰艇部队进攻吉尔伯特群岛的行动中发挥了重要作用。