原名为意第绪语科学组织，研究意第绪语和这种语言的文学、民间创作以及犹太历史和文化的国际犹太组织。1925年根据意第绪语专家和文学史家巴尔·季米容(1879—1933)的倡议建立，中心设在维尔诺(维尔纽斯)，分部设在柏林、华沙和纽约。意第绪语科学研究所之友协会在奥地利、阿根廷、巴西、英国、拉脱维亚、罗马尼亚、法国、智利、巴勒斯坦和爱沙尼亚进行活动。意第绪语科学研究所作为意第绪语研究中心开始自己的工作，它的成员在东欧城市中搜集语言和民间创作材料。随着该组织兴趣范围的逐渐拓展，它设了四个部：哲学和文学部，领导人为M·瓦因拉依赫(1894—1969)、副手有A·加尔卡维(1863—1939)、尼格尔、普利卢茨基和雷津等；历史部，领导人为切利科维尔、副手有杜勃洛夫、金兹堡等；经济统计部，领导人为列辛斯基(1876—1966)、副手有本·阿季尔(1878—1942)、P·格尔什(1882—1955)等；心理学教育部，领导人为L·列列尔(1887—1965)。该组织的论文集成为意第绪语研究的重要路标。
第二次世界大战期间，意第绪语科学研究所的美国分部肩负起中心所的职能(1940)。该所在维尔诺的图书馆藏有10万册图书和大量档案资料，其中一部分被纳粹销毁，其余的被运到德国，战后归还给该所的纽约中心。运往纽约中心的还有隔都囚徒抢救出来的5千份珍贵档案资料和图书珍本。在纽约，在瓦因拉依赫的领导下，培训了一代新学者，并重新建立了图书馆，藏有30多万册图书和档案。1968年建立了M·瓦因拉依赫高级研究中心，设有意第绪语、意第绪语文学和民间创作讨论班。从1953年起，在意第绪语科学研究所的关心下，开始编辑出版12卷本的《意第绪语大辞典》(1—4卷，1961—1980)。自1971年起，这项工作在耶路撒冷进行。