大禹率领民众治水，苦干了几年，大家都未回过家。人们想家。干活就开始松懈了。大禹只以为大家累了也没去管，只顾自己拼命干。又过了几年，众人更拖沓了。大禹一边督促众人，一边自己身先垂范。三次路过家门而不入。
涂山氏知道后，担忧大禹变了心，就跑去找他。众人见她来到工地，就纷纷向她哭诉思家挂念父母妻儿之苦。涂山氏很受感动，便悄悄放走了他们。后来，不断有人来诉苦，她便不断放人，工地上的人越来越少了。
大禹和涂山氏
大禹知道后，就找到涂山氏说：“这怎么行！像这样啥时侯才能打通九江啊？”涂山氏说：“你以为人家都像你这样没有良心，不知想家吗？”说着眼泪夺眶而出。大禹也感动得流泪，忙说：“其实我也很想你，想归想，要是我回家，这么大摊子谁来管理？我现在拼命干，一半也是为了早点完成治水好回家和你团聚嘛。”
涂山氏见他没变心，看到他变得又黑又瘦，忙回嗔作喜：“我也不是让你丢下大事回家陪我，只是怕你变了心，又想来服侍你嘛。”禹说：“你把人放走，也不是全无道理；只怪我太粗心，没有去问过众人思家的心思。这样吧，今后把中青年和老年人分成两拨，春秋两个农忙季节，让中青年回家做活；最冷的时候，放老年人回家休假一个月，你看如何？”涂山氏连声称好。第二天，大禹就把这个主张与部落头领们商量，大家都说赞成。于是各自回部落宣布，众人吹呼雀跃，从此干活也更加卖劲。
大禹靠祖传的一砣宝石来分辨农事季节。这宝石一年变四次颜色，就是四季；每种颜色要变六次不同的深浅色，一年变二十四次，正好二十四个节令。他把宝石珍藏在妻子做的荷包里，昼夜不离身上，以此掌握天气、节令的变化，按时下令民众分批轮换回家。一晃四五年了，涂山氏再也没有来过。大禹很想念她，部落头领们也劝他该回家看看，并保证有他们代为管理好工地。
大禹便从巫山峡口沿江上走，到了家门正好天亮，见妻子站在门口笑着迎接他。吃了早饭，大禹疲劳得在桌边睡着了；妻子服侍他进屋脱衣睡在床上。帮他脱衣服时发现他枕边荷包胀鼓鼓的，掏出一看，见是块黄石头，便扔到门外去了。
大禹醒后吃完午饭说要走。涂山氏留他不住，便把新衣服和装了针钱、新布块的荷包交给大禹。这时，他才发现荷包里石头不见了。大禹忙问她，妻子说：“恁大个人还玩石头，我给你扔了。”“哎呀！那是我们祖传的宝石，你扔到哪里了，快去找！”涂山氏一听也慌了，忙拉着丈夫的手一齐出门寻找，见草丛中一石闪闪发光。大禹忙跑去捡起来，详细告诉妻这块宝石可以变颜色显示季节和节令的变化。
据说，一年分四季和二十四节令的历法就是从此而来的。