旧社会的茶馆为三教九流者喜欢光顾的场所，自然少不了黑道上人物。他们利用茶馆打听有利于自己的消息，还把茶馆作为自己帮会迎来送往的联络点或交换彼此活动的计划、情况、做法和信息的场所。
会友用茶壶和茶杯摆格局，即所谓茶碗阵。《洪门志》一书专门介绍不同的布阵法，如求助的“单鞭阵”，其布阵法是将茶倒满一杯，然后将茶壶的嘴对着杯子。如果答应援助，即端起杯，将茶一饮而尽；如果不能帮助，就倒掉杯中的茶，再自酌一杯饮完。再如“忠臣阵”，以茶壶嘴与平列的4满杯茶相对作为布阵格局。对方破阵，如为寄托照顾妻儿而答应的话，就从左边起揣取第一杯饮尽；若为借钱财愿意帮助，就取第二杯饮尽；如果是为求援救命而愿出力，则取第三杯饮之；为求免危难而允诺，以取第四杯饮完。要是表示爱莫能助，则变更杯的位置而饮尽。