宋代以卖茶为业的茶肆、茶坊已很普遍。反映宋代农民起义的古典名著《水浒传》里，就有王婆开茶坊的叙述。据范祖述的《杭俗遗风》记载：“杭州有茶肆一行，最为便当，每担一副，有锡炉两张，其杯箸、调羹、瓢托、茶盅、茶船、茶碗……无不足用。”宋代茶坊的名称特别吸引人，例如“宛在家”、“纯乐”、“八才子”、“珍珠”等，体现出对于高雅情致与精神享受的追求，茶馆的雅文化色彩渐愈浓烈起来。宋代茶馆，有时还引进艺妓吹拉弹唱，有时由茶客点唱，音乐与歌唱表演与茶馆开始结缘。
作为南宋京城的杭州，据宋人吴自牧《梦粱录》记载：“巷陌街坊，自有提茶壶沿门点茶。”专营的茶馆已经遍布全市。在闹市区清河坊一带，就有“清乐”、“八仙”等大茶坊，其室内陈设讲究，挂名人书画，插四时鲜花，奏鼓乐曲调。在街头巷尾，还有担茶卖茶的。一年四季“卖奇茶异汤，冬月卖七宝擂茶、馓子、葱茶……”，到晚上，还推出流动的车铺，作应游客的点茶之需。当时的临安城，茶饮买卖昼夜不绝，即使是隆冬大雪，三更之后也还有人来提瓶卖茶。
杭城茶肆分成很多层次，以适应不同的消费者，一般作为饮茶之所的茶楼茶店，顾客中“多有富室子弟，诸司下直等人会聚，习学乐器，上教曲赚之类。”当时称此为“挂牌儿”。有的茶肆，“本非以茶点茶汤为业，但将此为由，多觅茶金耳”。时称“人情茶肆”，有的“专是五好打聚处，亦有诸行借工卖会人会聚行老”，时称“市买”。
有一些茶肆，专门是士大夫期朋会友的约会场所，著名的如“蹴球茶坊”、“蒋检阅茶肆”等。还有一种称为“花茶坊”的茶楼，楼上专门安置妓女诱客，这些茶肆名为茶坊，实为色情场所。
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