早期茶馆，由于每个地区的文化背景不同，都具有代表各地区文化特征的茶馆。四川茶馆以综合效用见长；苏、杭茶馆以幽雅著称；广东茶楼主要是与食点相结合；北京茶馆则集各地之大成，以种类繁多、功用齐全、文化内涵丰富为特点。
历史上的茶馆种类很多，有大茶馆、清茶馆、书茶馆、野茶馆、茶摊、茶棚等。近代又有音乐茶室、茶轩、茶亭出现。这些场所主要提供人们休闲、联络、商洽、议事的方便。到茶馆来的人，有文人墨客，商旅庶民，青年学子，各行各业都有，各选择合乎自己口味的茶馆，这些不同的选择形成了各种茶馆文化。
1．书茶馆：以听评书为主要内容，饮茶只是媒介，这些书茶馆在开书以前是卖清茶，供过往行人歇息、解渴，开书以后，饮茶便与听评书结合，不再单独接待一般客人，顾客一边听书，一边品茶，以茶提神助兴，听书才是主要目的。
茶客中既有在职官员、失意政客、商店经理、账房先生、纳福的老太太，也有一般的劳苦大众。听书交费，不称茶钱，而叫书钱，正说明书是主题，茶是佐兴。著名的书茶馆布置讲究，坐有籐椅，墙上挂有字画，造成听书的气氛。茶馆预先请下说书先生，一部大书可以说上两三个月。收入三七开，茶馆三成，先生七成。先生是文化人，茶馆老板十分敬重他。评书的内容有说史的，有公案，有神怪书，也有才子佳人的故事，雅俗共赏。
书茶馆直接把茶与文学相联系，既给人以历史知识，又达到消闲娱乐目的。
2．清茶馆、棋茶馆：这类茶馆是专卖清茶的，以饮茶为主要目的，一般是方桌木椅，陈设雅洁简朴。春夏秋三季，茶客较多，在门外或内院搭上凉棚，前棚坐散客，室内是常客，院内有雅座。茶馆门前或棚架檐头挂有木板招牌，刻有“毛尖”、“雨前”、“雀舌”、“大方”等茶叶名目，表明卖的是上好的名茶。每日清晨五时许便挑火开门营业。这时候来的茶客大都是悠闲的老人，少数为一般市民。中午以后，清茶馆的老人早已回家休息，又换了一批新的茶客，主要是商人、小贩，他们来此谈生意，讨论事情。
若专供茶客下棋的棋茶馆，设备较简陋，但也朴素清洁，以圆木或方栏埋于地下，上绘棋盘，或以木板搭成棋案，两侧放长凳。茶客边饮茶边对弈，饮茶助弈兴，喝着并不贵的花茶或盖碗茶，把棋盘暂作人生搏击的战场，暂时忘却生活的烦恼，茶也就被认为“忘忧草”了。
3．野茶馆和季节性的茶棚：野茶馆是指设在野外的茶馆，大都设在风景秀丽的郊外，环境幽雅的瓜棚豆架下、葡萄园、池塘边，为春天踏青、夏季观荷、秋季看红叶、冬天赏雪时，品茶雅叙的好去处，这些茶馆往往选择甜美山泉之处，风景好水质好更能吸引茶客。另有在公园、凉亭内的季节性茶棚来此饮茶，欣赏着花蝶，枫火蝉噪，一派田园风光，大有陆放翁的野老闲话桑麻的乐趣，此时此刻，便有返璞归真、悠然自得的情趣，使终日生活在喧嚣闹市的人们获得一时的清静，对于调节生活节奏，获得暂时的休息，增添许多生活情趣。
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