落叶或常绿木质藤本。芽有数鳞片，覆瓦状排列。叶全缘或有稀疏的细齿。花单性，通常雌雄异株，少数同株，单一或数朵簇生于叶腋，白色、黄色或带紫红色，花梗细长；萼片和花瓣极相似，共6～12，少数更多，排成数轮；雄花雄蕊5～15或更多，螺旋状排列，花丝甚短，分离或稍连合，常肉质；雌花心皮多数，无花柱，每心皮有胚珠2。果实由多数小浆果排列在延长的果托上，形成下垂的穗状果序；种子肾形、扁球形或扁椭圆形，有肉质的胚乳。本属约有26种，大部分分布亚洲东部，仅1种分布美国东南部。我国有18种，南北各地都有。本书收载湖北8种。
1．叶通常为倒卵形或卵形，基部楔形或圆形；花黄色、淡红色或粉红色，雌雄异株，花梗长1．6～12cm，雄蕊群仅基部连合。 2．叶下面粉白色。 3．小枝有棱翅，老枝灰黑色；花黄色，花梗长1．6～12cm…………1．翅枝五味子Schisandra henryi 3．小枝近圆形，无棱翅；花黄色或粉红色，花梗长1．8～5cm。 4．小枝、叶下面和叶柄均密被细柔毛；花黄色………………2．柔毛五味子Schisandra pubescens 4．小枝、叶片和叶柄均无毛；花粉红色………………………3．金山五味子Schisandra glaucesens 2．叶下面绿色，无白粉。 5．雄花有雄蕊11～60，雌花心皮30～100。 6．雄花有雄蕊11～29，雌花心皮30～70。 7．花淡红色，雄花有雄蕊29，花丝离生部分与花药等长，雌花心皮70左右………………………………………………………………………………………4．兴山五味子Schisandra incarnata 7．花淡黄色，雄花有雄蕊11～19，花丝短，雌花心皮30～50…………………………………………………………………………………………………5．华中五味子Schisandra sphenanthera 6．雄花有雄蕊40～60，雌花心皮60～100，花红色或紫红色…6．红花五味子Schisandra rubriflora 5．雄花有雄蕊5，少数4或6，雌蕊心皮17～40………………………7．五味子Schisandra chinensis 1．叶线形、狭披针形或狭卵状长圆形，基部圆形或宽楔形；花黄色，雌雄同株或异株，花梗长4～26mm，雄蕊群连合成球形雄蕊柱……………………………………8．铁箍散Schisandra propinqua var．sinensis