一年生或多年生草本。茎基部有时木质化，被粉粒或腺毛，少数光滑，有时有强烈的恶臭或芳香气味。单叶，互生，有柄或无柄。花小，两性，无苞片或有小苞片，簇生于叶腋或排成聚伞花序或圆锥花序；萼片通常5，少数3或4，向内曲，背部中央略肥厚或有隆脊，结果后不变硬或稍增大；雄蕊与萼片同数或较少，通常位于子房的下方，有时花丝下部结合，花药长圆形；子房球形或卵形，稍扁，通常无花柱或有短花柱，柱头2～5，分离，线形；胚珠近于无柄。胞果球形或卵形，稍扁，包在花萼内或伸露出花萼外面，不开裂；种子横生，少数直立，外种皮脆硬或带革质；胚环形，胚乳粉质。本属约有250种，广布温带地区。我国约有23种，各地均有分布，大多数产北部。本书收载湖北6种。
1．叶缘有浅裂或粗大的三角形齿裂，或有浅波状钝锯齿。 2．植株高不到1．5m；花序直立。 3．叶全缘或有浅裂。 4．下部的叶菱形、三角形或卵状三角形，边缘有不整齐的牙齿；果皮有皱纹，种子光亮，边缘锐………………………………………………………………………………1．藜Chenopodium album 4．下部叶长圆状卵形，近基部有2大裂片；果皮有明显的蜂窝状网纹，种子有小点，边缘有棱…………………………………………………………………………2．小藜chenopodium serotinum 3．叶缘有二至数个粗大三角形齿裂，齿长约1cm……………………3．杂配藜Chenopodium hybridum 2．植株高达3m；下部叶长达10cm；花序果时常下垂……………………4．杖黎Chenopodium giganteum 1．叶全缘或在近基部的两侧各有一钝浅裂片。 5．花排成密集连续的穗状花序………………………………………5．尖头叶藜Chenopodium acuminatum 5．花稀疏，排成中断的穗状花序………………………………6．细穗藜Chenopodium gracilispicum