一年生或多年生草本。少数为小灌木。叶对生或近轮生；托叶2～4，薄膜质，三角形。花多数，排成密集的聚伞花序；萼片5，全部薄膜质或中部草质而边缘为薄膜质，透明；花瓣5，小，全缘或有2齿裂，与萼片互生；雄蕊5，下位或近周位，分离或与花瓣联合成一环状或管状；子房1室，内有胚珠多数，花柱3，基部合生，伸长。蒴果成熟时3瓣裂；种子倒卵圆形或扁平。本属约有30种，广布东半球热带、亚热带地区。我国有2种，主要分布西南和华南各省(区)。本书记载湖北1种。
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