西洋参又名花旗参,原生长于大西洋沿岸北美的原始森林。古代印第安人采其茎叶食用,也用来治病。
十七世纪七十年代,一个名叫雅图斯的法国牧师在我国辽东地区传教,从当地的传说中知道许多有关人参是神草的故事,引起他浓厚的兴趣。他以《鞑靼植物人参》为题, 撰文并绘图介绍长白山人参的形态特征和用药价值, 发表在英国皇家协会会刊上。另一个在加拿大传教的牧师法郎士·拉费看到此文, 在印第安人的帮助下 ,在大西洋沿岸的丛林中,找到与中国人参相似的野生植物。经法国植物学家鉴定, 认为与人参同属五加科植物,但不同种。因产自大西洋彼岸 ,后来就命名为西洋参。
西洋参传入我国有其历史机遇。十七世纪九十年代, 康熙皇帝为了表示对其满清祖先发祥地的崇敬,曾诏令禁止在长白山采伐森林,一草一木都不许动。违者,轻则充军,重则处死,造成人参供应紧张。在此历史背景下,朝鲜的高丽参,日本的东洋参,北美的西洋参相继传入我国。美国、加拿大的商人在当地大量收购西洋参贩运到中国,最多的一次达 337. 5 吨,换回大量的黄金。因此,西洋参在北美一直有“绿色黄金”之美称。
清太医院的御医们根据西洋参的临床疗效, 用中医理论确定其性味归经,功能主治。认为西洋参苦甘凉 ,味厚气薄, 能补肺降火,生精除烦,益元扶正。汪昂将其收入《本草备要》,此后,赵学敏又将其收入《本草纲目拾遗》。从此,西洋参所含成分和功能与人参相似,但人参属温补,西洋参属凉补, 凡需用人参而不受温补者,可用西洋参代之。
西洋参
西洋参是五加科植物,因产于大西洋各国而得名,其原产地在美国和加拿大,故又有美国参、花旗参、西洋人参之称。
西洋参在我国历史并不长久,直到 17 世纪才传入我国。早在 1697 年,有位叫鲍德伦的学者 ,在法国科学院首次宣读了关于中国人参的医疗作用的论文之后, 才使西方人士得以注意。1714 年 ,一位英国传教士到中国传教,对中国人参极感兴趣, 他将中国人参带回本国,又在英国皇家学会会报上发表了一篇题为《叙述远东人参》的文章, 再次引起了当时欧洲学者的重视。
不久,论文传到加拿大魁北克的拉菲太神父手中,他详细研究了中国人参植物标本 ,认为当地森林与远东人参产地自然环境相似,推测当地或可能亦有类似植物生长, 于是 ,他雇用印第安人在加拿大森林中寻找。历时两年 ,终于在加拿大南部蒙特利尔的森林中发现了与中国人参同类植物。尔后,在加拿大东南部,美国东部以及北美大西洋沿岸的许多地区,掀起了一股西洋参采挖的热潮,一时间, 西洋参名噪北美, 并且远销东亚, 传入我国。自清·吴仪洛《本草从新》和清·赵学敏《本草纲目拾遗》先后收载以后,在我国医药界才开始逐渐应用于临床。
西洋参味甘微苦,性凉, 其最大的优点是补气养阴 ,润养五脏,绝无温燥上火之弊端, 而被视为补中上品。中医认为, 西洋参入心、肺、肾三经 ,有益肺阴,清虚火,生津止渴的作用,常用以治疗肺虚久咳,咽干口渴 ,虚热烦倦。据说,光绪二十一年前后,慈禧常有脾虚挟湿之患,太医考虑调摄不宜燥烈, 常以西洋参、党参同处一方,外感风热时, 需用人参处也改用西洋参 ,拟香砂六君丸时 ,有时以西洋参代取党参或人参。由于皇太后的应用,因而西洋参的身价倍高,用量日增。其实,西洋参并不是任何人均可随便服用 ,由于它性凉 ,所以 ,凡中阳衰微之人不宜多服。
有人嫌其性寒,故在饭锅上蒸数十次而用者,或用桂元肉拌蒸而用者,借以减其寒凉之弊。现代还常用于病后或癌症放疗化疗之后气阴两虚之人。
西洋参中含人参皂甙,是人参和西洋参中的重要活性成分,从西洋参根分离出 19 种单体皂甙。西洋参根中尚含有活性成分多糖( 16 种以上)、多糖氨基酸( 18 种以上)、挥发油( 26 种)和微量元素( 25 种)等。现代药理研究证实,其药理作用表现在以下几个方面: