秦国当时是很小的一个国家，偏在西陲边地，秦穆公要想跻身于中原大国行列，扩大政治影响，首先要处理好同邻国和周天子的关系。一起来看看秦穆公是如何做的。
秦穆公15年，他俘虏了背信弃义挑衅的晋惠公，“将以晋君祠上帝。周天子闻之，曰：晋我同姓，为请晋君”。穆公立即礼遇晋君，立盟而放归之。秦穆公24年秋，“周襄王弟带以翟伐王，王出居郑。
25年，周王使人告难于晋、秦。秦穆公助晋文公入襄王，杀王弟带。”春秋时代，周王室虽已丧失对诸侯的控制力，但名义上还是天下共主。对周王室的态度，向为列国诸侯所瞩目。
而匡扶王室，是当时天下的大义。秦穆公抓住周襄王被颠覆落难的契机，举兵勤王帮助襄王复位，显示自己对周王室的衷心拥戴，既敢负责任，又能尽义务，体现秦作为诸侯国对周王朝举足轻重的襄赞辅佐作用。他答应周王的请求释放夷吾，充分表示了对周王的尊重和自己的深明大义。秦穆公用自己匡扶、尊重周王室的实际行动，使东方各诸侯国对秦刮目相看，大大提高、改善了秦在东方诸侯国中的地位和形象。表明了他政治上的高瞻远瞩，极有见地。
晋是秦东方强邻。秦穆公长兄宣公4年，曾同晋战于河阳，与秦有仇怨。穆公9年，晋发生内乱，晋公子“夷吾使人请秦，求入晋……谓曰：诚得立，请割晋之河西八城与秦。及至，已立……背约不与河西城”。12年，晋大旱。秦穆公“与之粟。以船漕车转，自雍相望至绛”，全力帮晋度过饥荒。但“14年，秦饥，请粟于晋。”晋不仅不许，反趁机于次年攻秦。穆公在战斗中俘虏晋君，仍大度地宽宥晋君对秦犯下的罪恶，“与晋君盟，许归之，更舍上舍，而馈之七牢”。
按理，晋秦既有仇怨，其君夷吾得到秦的助力为君，又背约不予秦河西之地。晋国发生内乱和饥荒，国力衰退，对秦有利，秦正好幸灾乐祸，大可不必帮他。秦国发生饥荒，晋君恩将仇报，乘机攻秦。秦俘虏了晋君，也根本没有必要将之释放。但秦穆公在这两件事情上，却表现出空前的大度和宽宏。
秦穆公为什么要这样做呢？原来，晋是当时中原诸侯国中最强大的国家之一。秦国偏在西陲边地，要想跻身于中原大国行列，扩大政治影响，首先要处理好同强邻晋国的关系。正因秦穆公高瞻远瞩，深谋远虑，在对晋方略上，煞费苦心地经营构建同晋国的新关系。
秦穆公、晋文公及其大臣们
一是穆公“四年，迎妇于晋”，同晋结成密切的姻亲关系。二是先后帮晋三置国君。三是对晋君夷吾的一再背信弃义，坚持采取有理、有利、有节的方针政策，既不向晋示弱，又先后助晋度过荒年，更在战争取胜后不计前嫌，给予被俘的晋君以很高礼遇，同他结盟并将之释放归国。
秦穆公通过一系列举措既迫使晋献出了河西之地，以太子圉为质于秦，对晋实施了政治上的有力钳制，实现了强秦弱晋的目的和对晋交往的有利战略态势；又充分展示了他超越常人的器量与气度，取得道义上的主动，在东方各国树立起良好的政治形象，为秦赢得了政治上军事上向外拓展的空间与条件。
夷吾归晋为君背约时，晋将丕豹奔秦，说晋君无道，百姓不亲，可伐。如碰到一个不冷静的君主，正可利用晋君背约这一政治上的有利契机，发兵攻晋，何况还有晋国降将来通报敌情呢？但穆公并没有草率为之。他经冷静分析，审时度势，认为晋君杀死大臣并未引起国内动乱、百姓造反迹象，证明晋的政治还没有坏到不可救药的地步，此际还不宜对之发动攻击。他既未听从丕豹攻晋的建议，谨慎地暂不对晋用兵；同时又暗用熟知晋国内情的丕豹，为以后对晋战争提前作准备。
秦穆公30年，他率军助晋围郑。郑派烛之武说穆公曰：“亡郑厚晋，于晋而得矣，而秦未有利。晋之强，秦之忧也。穆公乃罢兵归。”秦穆公听到郑国使臣烛之武一番剖析，意识到郑被攻下来，对晋有利而对秦不利。立即果断决策，悄悄从前线撤兵。他发现东方有强晋阻隔，向中原发展困难；西戎部落林立，力量分散，易于各个击破。就及时调整战略方向，西攻诸戎，很快拓地千里。以上这些事例，同样充分地显示出秦穆公政治上具有非凡的洞察力和判断力，善于冷静思考，深谋远虑而又机敏果断，能根据具体情况迅速地确定、调整对外方略。
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