在古代中国史中，储君一般是指皇帝册立的“皇太子”，简称“太子”。通常被授与的对象是皇帝之子。类似的皇帝继承人封号，依受封者与皇帝的关系不同，还有皇太弟、皇太孙、皇太叔等。“太”者，大也。在中国汉朝时期之前，诸侯王的正式继承人亦称“太子”。汉以后，亲王正式继承人改称“世子”，外姓王或藩属国王之子，亦同。
在西方制度中，太子被称作储君，是君主的法定继承人。根据君主的不同称谓又称皇储、王储或大公储。储君在君主逝世、禅位、逊位后，成为继任君主。是世袭君主制重要的组成部分。在现存的君主制国家中，通常由法律指定继承人。继承人的确立基于长子继承制或其它。在二元君主制国家中，君主对储君的选择会享有较大的权力。确立继承人有两种常见的方式，一种是继承人出生后，经过正式的册封，获得继承权。另一种，通过法律明确继承顺序，继承人自出生后即获得继承权。
明朝皇太子漫画图
