《太平广纪》卷六十引《神仙传》：汉孝桓帝时，神仙王远字方平，降于蔡经家，召麻姑至，蔡经亦举家见之，是好女子，年十八九许，貌美丽，手爪似鸟，谓方平曰：“接侍以来，已见沧海三为桑田；向到蓬莱，水又浅于往昔，会时略半，岂将复为陵陆乎?”方平笑曰：“东海行复扬尘耳。”
女仙麻姑对仙人王方平说她已三次看见东海变成桑田，不久前到蓬莱，水又比过去浅了，现在已干了近一半，又将变成陆地。此典比喻世事变迁之大，多用于仙道诗。
【沧海桑田】1984 吕岩《七言》：“任彼桑田变沧海，一丸丹药定千春”。许学上《东洛货丹》“华表他时却归日，沧溟应恐变桑田”。储光羲《献八舅东归》：“独往不可群，沧海成桑田”。
【沧海变】1985 萧颖士《过河滨和文学张志尹》：“沧海一以变，莽然翳荆榛”。
【沧桑】1986 夏方庆《谢真人还驾旧山》：“沧桑今已变，萝蔓尚堪攀”。
【碧海桑田】1987 薛曜《送道士入天台》：“碧海桑田何处在，笙歌一听一遥遥”。卢僎《十月梅花书赠》：“红颜白发云泥改，何异桑田移碧海”71))。云泥：天地。
【东海变桑田】1988 赵冬曦《湖作》：“莫疑东海变桑田，君讶今时尽陵陆”。李程《赠毛仙翁》：“他日更来人世看，又应东海成桑田”。刘希夷《春女行》：“桑林变东海，富贵今何在”。冯著《行路难》：“君不见雀为鸽，鹰为鸠，东海成田谷为岸”。
【海水桑田】1989 吕岩《忆江南》：“不知今夕是何年，海水又桑田”。韦应物《汉武帝杂歌》：“海水桑田几翻覆，中间此桃四五熟”。此桃：参看“王母仙桃”篇吴少微《过汉故城》：“井田唯有草，海水变为桑”。
【海变田】1990 沈佺期《同工部李侍郎适访司马子微》：“人非冢已荒，海变田应燥”。人非：犹言人死。冢：坟墓。
【桑田变】1991 骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》：“桃实千年非易待，桑田一变已难寻”。。戴叔伦《湘中怀古》：“倏忽桑田变，谗言亦已空”。戎昱《赠别张驸马》：“冠冕凄凉几迁改，眼看桑田变成海”。
【桑田】1992 皇甫冉《祭张公洞》：“何时种桃核，几度看桑田”。
【蓬莱清浅】1993 李白《古风》之九：“乃知蓬莱水，复作清浅流”。沈佺期《哭道士刘无得》：“蓬莱向清浅，桃杏欲芳菲”。
【蓬海变】1994 李乂《奉和幸长安故城未央宫应制》：“已观蓬海变，谁厌柏梁灾”。厌：厌胜，用迷信方法压服或禳解。柏梁：汉宫台名，后焚于火。
【蓬海浅】1995 李白《郢门怀秋》：“已闻蓬海浅，岂是三桃圆”。
【三见海田】1996 马麾《早春陪敕使麻先生祭岳》：“麻姑几千岁，三见海成田”。
【三清浅】1997 李白《赠王历阳》：“吾曾弄海水，清浅嗟三变”。又《拟古十二首》之十：“海水三清浅，桃源一见寻”。桃源：桃花源，喻仙境。
【陵谷变】1998 刘长卿《登余干古县城》：“沙鸟不知陵谷变，朝飞暮去弋阳溪”。齐己《湘西道林寺陶太尉井》：“未闻陵谷变，终与姓名传”。骆宾王《叙寄员半千》：“坐历山川险，吁嗟陵谷迁”。
【谷变陵迁】1999 李九龄《登昭福寺》：“谷变陵迁何处问，满川空有旧烟霞”。齐己《乱后经西山寺》：“松烧寺破是刀兵，谷变陵迁事可惊”。刀兵：战乱。净显《题广爱寺楞伽山》：“珍重昔贤留像迹，陵迁谷变自坚牢”。