古犹太地名。意谓“上帝的屋子”，即“上帝的圣所”。
伯特利原名路斯，它几乎和希伯来人的历史同步发展。《希伯来圣经》记载亚伯拉罕和妻子住在哈兰，他们的父亲他拉已经死去。这时，上帝对亚伯拉罕说：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地方去。我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大，你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福于他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福。”(《创世记》第12章第1—3节)。于是，亚伯拉罕遵命率领以色列人移居迦南。他先在示剑筑起一个祭坛，接着他迁到伯特利东边的山，在那里他又为耶和华筑了一座坛，求告耶和华的名。这是《圣经》中第一次出现伯特利作为祭祀圣地的记载。为了躲避迦南饥荒，亚伯拉罕率领以色列人迁居埃及。在埃及，亚伯拉罕得了许多牛羊、骆驼、仆婢等。此后，亚伯拉罕与妻子、罗得等离开埃及，再回迦南。他们在伯特利东边山上的祭坛上再次献祭，求告耶和华的名。也是在这个地方，这支有了一定规模的游牧家族支搭帐篷休息了一段时间，最后其家族内部出现裂痕，侄子罗得沿约旦河平原向东迁移，直至著名的所多玛、蛾摩拉。亚伯拉罕则继续住在迦南。他的活动区域在示剑、伯特利、伯利恒、别是巴之间。此后，希伯来族的第三代族长雅各更与伯特利发生了相当密切的关系。雅各奉母命到哈兰舅家躲避哥哥以扫。他出了别是巴，向哈兰走去。到了一个地方，因为太阳落山了，就在那里住宿，便拾起一块石头，枕在头下，躺卧睡着了。他梦见一个梯子立在地上，梯子的头顶着天，有上帝的使者从梯子上去和下来。耶和华站在梯子上说：“我是耶和华你祖亚伯拉罕的上帝，也是以撒的上帝，我要将你现在所躺卧之地赐给你和你的后裔。你的后裔必象地上的尘沙那样多，必向东西南北开展。地上万族必因你和你的后裔得福。我也与你同在，你无论往哪里去，我必保佑你，领你归回这地，总不离开你，直到我成全了向你所应许的。”雅各醒了，说“耶和华真在这里，我竟不知道。这地方何等可畏!这不是别的，乃是上帝的殿，也是天的门。”雅各起来，就把所枕的石头立作柱子，浇油在上面。他给那地方起名叫伯特利(就是上帝殿的意思)。伯特利的得名，当由雅各这个梦开始。雅各许愿说：“上帝实与我同在，在我所行的路上保佑我，又给我食物吃、衣服穿，使我平平安安地回到我父亲的家，我就必以耶和华为我的上帝，我所立为柱子的石头，也必作上帝的殿。”雅各在巴旦亚兰为其岳父拉班工作了20年，他获得巨大的财产，有4个妻妾和11个儿子的庞大家庭。最后他带领他的家族离开哈兰再回迦南地。在伯特利时，上帝又向他显现，《圣经》记载道：“雅各从巴旦亚兰回来，上帝又向他显现并赐福于他，对他说：‘你的名原是雅各，从今以后不要再叫雅各，要叫以色列’，这样，他就改名叫以色列。上帝又对他说：‘我是全能的上帝，你要生养众多，将来有一族和多国的民从你而生，又有君主从你而出。我所赐给亚伯拉罕和以撒的地，我要赐给你与你的后裔。’上帝就从那里与雅各说话的地方升上去了。雅各便在那里立了一根柱子，在柱子上奠酒、浇油，雅各就给那地方起名叫伯特利。”
到了摩西领以色列人出埃及的年代，约书亚渡约旦河，攻克耶利哥城之后，曾率以色列军队在伯特利和艾城之间打了一场成功的战斗。伯特利位于艾城的西边，两城都是迦南人在南巴勒斯坦的重要据点。首次攻城没有成功，约书亚伏兵于伯特利和艾城之间的山谷，他派出一部分人引出两城的守军在山谷之间聚而歼之。《圣经》明确记载了约书亚等夺取艾城，并将之焚烧，但未提到有关伯特利的战果。但约书亚在此战役之后，就在伯特利附近地区为上帝筑了一个祭坛，奉献燔祭，筑石刻版，并向全体会众宣讲摩西律法。约书亚在这里举行的信仰祝捷仪式显然对于希伯来人继续攻克迦南以及维护希伯来人纯洁的信仰有重大的意义。而约书亚所以选中这个伯特利，显然也是出于对伯特利意为“上帝之殿”这个传统的考虑。
在士师时期，伯特利一直作为北部地区以色列人的祭祀场所。撒母耳平生作以色列的士师，他每年要巡行到伯特利、吉甲、米斯巴等地。伯特利作为士师工作的一个中心一直受到重视。
在大卫王、所罗门王约一个世纪之久的统一王国时期，耶路撒冷圣殿成为法定的以色列信仰中心和祭祀中心。但在伯特利等处，民间祭祀活动不可能完全断绝。南北国分裂之初，北国以色列王耶罗波安首先面临的就是宗教信仰问题。如果北国以色列在宗教上完全遵循于大卫王以来的传统，那么北国居民仍要上耶路撒冷去。出于政治上的考虑，耶罗波安实行其“宗教改革”，他铸两只金牛犊，一只安放在但，另一只安放在伯特利，并在两地都建立祭坛，这样就使北国的祭祀中心移到但和伯特利两处，耶罗波安由此把宗教完全纳入其政治轨道。实际上，耶罗波安把希伯来的伦理一神教又拉回到古代的外邦人的偶像祭拜水平上去，但与此同时，他却恢复了伯特利在传统信仰历史上的崇高地位。伯特利成为与南部耶路撒冷相抗衡的北国宗教中心。耶罗波安的上述做法保持住了北国政治的稳定，但其明显的宗教倒退政策显然在当时遭到先知们的批判和谴责。阿摩司先知非常明确地预言道：“我讨以色列罪的日子，也要讨伯特利丘坛的罪。坛角必被砍下，坠落于地。”先知把民众到伯特利敬拜看作是一种犯罪行为。阿摩司先知对伯特利崇拜的批评主要从社会公义出发。此外，另一位与他同时代的何西阿先知则强烈抨击伯特利的偶像崇拜。他把以色列人的偶像崇拜看成是：“淫行”。他说：“这地大行淫乱，离弃耶和华。”
公元前722年，伯特利与撒玛利亚都被亚述人所攻陷。波斯时期被掳之民随从所罗巴伯从巴比伦回国的人中亦有不少伯特利人。玛喀比独立王朝时期，把伯特利建成了一个坚固的城池。后为罗马皇帝维斯帕先占领。
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